Kardio test se može odnositi na dvije različite stvari; test za kardiovaskularno zdravlje od strane medicinskog stručnjaka ili test tjelesne spremnosti od strane trenera. Oba testa mjere kardiovaskularno zdravlje i izdržljivost na temelju određenog razdoblja aerobne vježbe. Kardio test može biti vrlo učinkovita metoda određivanja ukupnog kardiovaskularnog zdravlja i prevencije srčanih bolesti.
Kardio test kao mjera tjelesne spremnosti nešto je rjeđi. U ovoj vrsti testa, trener može zatražiti od osobe koja se testira da trči na traci za trčanje određeno vremensko razdoblje, nakon čega će trener izmjeriti njegov ili njezin broj otkucaja srca i percipirani napor. Trener također može testirati osobu da vidi koliko dugo može trčati na traci za trčanje prije nego što mora stati i hodati.
Druga vrsta kardio testa, koju naređuje liječnik za utvrđivanje kardiovaskularnog zdravlja, mnogo je češća. Često se naziva testom kardiovaskularnog stresa, a koristi se kao dijagnostički alat. U ovom testu, pacijent će općenito biti spojen na razne uređaje kao što je elektrokardiogram koji između ostalog mjeri krvni tlak, puls, temperaturu ili unos kisika. Test općenito traje između deset i 20 minuta na traci za trčanje, a tijekom tog vremena intenzitet ili nagib se mogu stalno povećavati.
Naravno, svaki test može varirati ovisno o povijesti bolesti i sposobnostima svakog pacijenta. Nekim se pacijentima može samo tražiti da hodaju na traci za trčanje, dok se od drugih može tražiti da trče. Ako u bilo kojem trenutku tijekom testa pacijent osjeti nesvjesticu ili otežano diše, važno je obavijestiti ispitivača. Liječnik može naručiti takav test iz različitih razloga, uključujući obiteljsku anamnezu srčanih bolesti, naviku pušenja, dijabetes ili visok kolesterol, između ostalog, a postoje i neki rizici koji su svojstveni takvom testu. Važno je slijediti sve upute nakon završetka testa i zabilježiti sve nagle promjene.
Ako pacijent nije moguće sudjelovati u ovoj vrsti testa iz zdravstvenih razloga, učinci se mogu simulirati u onome što je poznato kao farmaceutski kardio test. Pacijentu će se dati IV lijekove koji simuliraju utjecaj vježbanja na sustav. Krvni tlak i kardiovaskularni odgovor se tada mogu pratiti bez ugrožavanja zdravlja pacijenta tjelesnim vježbanjem. Ako liječnik naruči kardio test, važno je završiti test u svrhu prevencije koronarne bolesti.