Brojni su izvori željeza koji se mogu koristiti za nadopunu prehrane, osiguravajući da pojedinci dobiju dovoljno ovog važnog minerala. Ženama je potrebno oko 18 miligrama željeza svaki dan, dok muškarcima i ženama nakon menopauze potrebno je 8 miligrama. Neke agencije preporučuju da vegetarijanci konzumiraju više od toga, ali konzumacija nikada ne smije prelaziti 45 miligrama dnevno. Životinjski izvori uključuju jetru i crveno meso, dok povrće poput graha i špinata također može opskrbiti ovaj mineral.
U hrani se mogu naći dvije vrste željeza. Hrana životinjskog porijekla sadrži hem željezo, vrstu koju tijelo lako apsorbira. Vegetarijanski izvori sadrže željezo bez hema, oblik koji se ne može tako lako apsorbirati. Iz tog razloga, vegetarijanci će možda morati jesti više željeza kako bi osigurali da ga dovoljno apsorbiraju. Apsorpcija željeza može se povećati konzumacijom izvora željeza s vitaminom C.
Crveno meso, posebno jetra, jedan je od najboljih izvora željeza. Jedna porcija jetre sadrži oko 7 miligrama željeza, a crveno meso općenito sadrži između 2 i 4 miligrama po obroku. Bijelo meso sadrži malo željeza, obično 0.5 do 3 miligrama po obroku, a jaja sadrže željezo.
Izvori koji nisu heme uključuju mahune, s 3 miligrama po obroku, zajedno sa zrnom soje, tamnim lisnatim povrćem poput špinata, sušenog voća, leće i žitarica poput pšenice i zobi. Kao opće pravilo, izvori željeza koji nisu heme sadrže 0.5 do 2 miligrama po obroku. Također je moguće jesti razne namirnice, poput žitarica, koje su obogaćene željezom, te uzimati preparate željeza. Dodatke željeza treba uzimati s hranom kako bi se povećala apsorpcija, a ljudi bi trebali biti svjesni da tijelo može apsorbirati samo toliko odjednom, pa je bolje razmaknuti dodatke dodacima tijekom dana, umjesto da ih uzimaju sve odjednom.
Nedostatak željeza dovodi do anemije, uobičajenog nutritivnog nedostatka koji može imati ozbiljne posljedice. Osobe s anemijom mogu se osjećati malaksalo ili umorno, a često imaju tupu kožu i kosu, glavobolje, ubrzane otkucaje srca, vrtoglavicu, nedostatak zraka i bolove u trbuhu. Neki ljudi mogu razviti pica, stanje koje karakterizira sklonost jesti stvari koje su opasne ili neprikladne, kao što je prljavština. Čini se da se Pica razvija kao odgovor na nutritivne nedostatke, pri čemu tijelo traži najvjerojatnije izvore hranjivih tvari koje su mu potrebne.