Ortofosforna kiselina je anorganska kiselina. Također je poznata kao fosforna kiselina. Tehnički, pojam fosforna kiselina odnosi se na široku paletu kiselina na bazi fosfora, ali ga i znanstvenici i laici često koriste za označavanje ortofosforne kiseline. Kemijska struktura je H3PO4, ali te se molekule mogu ponovno kombinirati kako bi se dobilo niz spojeva. Svi derivati ove kiseline također se nazivaju fosforne kiseline.
Čisti oblik ove kiseline je čvrst i bijel na sobnoj temperaturi. Na 108.23°F (42.35°C), ortofosforna kiselina će se otopiti, što rezultira viskoznom, bezbojnom tekućinom. Na sobnoj temperaturi, ovaj spoj je obično bezvodan, što znači da ne sadrži vodu. Međutim, ima polarnu molekularnu strukturu, što znači da je izuzetno topiv u vodi.
Kao kemijski reagens, ova kiselina se često pretvara u vodene otopine ili otopine koje sadrže vodu. Oni mogu imati potenciometrijske koncentracije vodikovih iona (pH) u rasponu od 1.08 do 7.00, ovisno o količini prisutne kiseline. 85% otopina kiseline je korozivna, ali se može učiniti neotrovnom razrjeđivanjem.
Jedna od najčešćih upotreba ove kiseline je kao dodatak hrani. U Europi se identificira po šifri aditiva za hranu E338. Prvenstveno se koristi za zakiseljavanje hrane i pića, ponajviše bezalkoholnih pića od kole. I Pepsi i Coca-Cola koriste ortofosfornu kiselinu kako bi svojim pićima dali blago kiselkast okus. Ova kiselina se masovno proizvodi po niskoj cijeni, što je čini drugim najčešćim izborom za ovaj proces. Limunska kiselina, koja proizvodi isti okus, obično je prva.
Ortofosforna kiselina je povezana s nedostatkom gustoće kostiju u nekoliko studija. Jedna studija, provedena od 1996. do 2001. i objavljena u American Journal of Clinical Nutrition, pokazala je statistički značajan gubitak gustoće kostiju kod žena koje su svakodnevno konzumirale kolu. Druga studija, koju je financirala korporacija Pepsi, iznijela je tvrdnju da nedostatak fosfora u tijelu može dovesti do niže gustoće kostiju.
Daljnje istraživanje dovelo je do tvrdnji da je kofein, a ne fosforna kiselina, odgovoran za uočeni gubitak gustoće kostiju. Studija iz 2001., u kojoj su korištene žene koje su pile tri šalice kole dnevno, otkrila je da je gubitak gustoće kostiju vjerojatno bio posljedica istiskivanja mlijeka u tijelu, a ne posljedica konzumiranja fosfora ili kofeina. Ova kiselina je također povezana s bubrežnim kamencima i kroničnom bubrežnom bolešću. Istraživanja opet ukazuju na konzumaciju kole kao krivca, ali točan mehanizam djelovanja i u kojoj je mjeri ortofosforna kiselina uključena u to nije poznato.