Probiotičko mlijeko je mlijeko koje potiče rast korisnih bakterija u ljudskom gastrointestinalnom (GI) traktu. Ljudska bića ga koriste više od 2,000 godina. Probiotičko mlijeko djeluje tako što unosi bakterije u tanko crijevo. Ima neke zdravstvene prednosti i može poboljšati određena stanja tankog crijeva. Moderno probiotičko mlijeko priprema se specijaliziranim postupkom koji ga čini sigurnim kao i obično pasterizirano mlijeko.
Probiotičko ili fermentirano mlijeko postoji kao metoda za regulaciju zdravlja GI trakta još od vremena Rimskog Carstva. Iako nisu znali razlog, stari Rimljani su ga koristili za liječenje nadutosti. Tek u 20. stoljeću znanstvenici su otkrili ulogu raznih bakterija u probavi hrane. Te su korisne bakterije izolirane, a njihovo selektivno uključivanje u određene namirnice dio je svjetske prehrane više od 50 godina.
U ljudskom tijelu žive mnogi mikroorganizmi, od kojih su neki vrlo štetni. Probiotici su oni organizmi koji pomažu ljudima da ostanu zdravi. Mnogi postoje u tankom crijevu, pomažući tijelu da probavi hranu. Na primjer, onima s intolerancijom na laktozu nedostaje laktaza, enzim potreban za pravilno probavu mlijeka. Dodavanje probiotika u mlijeko može nadoknaditi ovaj nedostatak enzima, omogućujući većem broju ljudi da steknu nutritivnu korist mlijeka bez da se razbole.
Osim opće zdravstvene koristi, studije su sugerirale da probiotičko mlijeko može liječiti određena stanja povezana i nepovezana s GI traktom. Pokazalo se da probiotičko mlijeko s bakterijama mliječne kiseline uzrokuje mali pad krvnog tlaka. Značajniji učinak pokazao se unutar crijeva kod osoba s upalnom bolešću crijeva. Iako nisu u potpunosti shvaćeni, probiotici imaju sposobnost smanjiti odgovor preosjetljivosti crijeva. Međutim, u slučaju bilo kakvog zdravstvenog stanja, savjetuje se da osoba posjeti svog liječnika, jer temeljni uzrok može zahtijevati liječenje lijekovima ili operacijom.
Ne postoji sigurnosni rizik s probiotskim mlijekom, pripremanje je prikladno za sve uzraste. Kao i svako mlijeko, probiotičko mlijeko prvo se pasterizira kako bi se ubile sve bakterije i virusi. Nakon što je mlijeko sterilno, dodaju se bakterije mliječne kiseline i/ili bifidobakterije. Bakterije imaju vremena da se inkubiraju u mlijeku prije flaširanja i otpreme u trgovine. Probiotsko mlijeko ima identičan životni vijek kao i normalno mlijeko, a kutija ili boca uvijek će označavati da je probiotik.