Da je vaš posao stvoriti najnezdraviji prehrambeni proizvod na svijetu, dobro bi vam bilo da duplicirate trans masti, inače poznate kao transmasne kiseline. Kvalifikacije trans masti uključuju povećanje razine LDL (lošeg) kolesterola, smanjenje razine HDL (dobrog) kolesterola, povećanje proizvodnje arterijskih plakova i izazivanje općih probavnih poremećaja. Također postoje prijedlozi da trans masti smanjuju stopu apsorpcije esencijalnih vitamina i minerala. Sa zdravstvenog stajališta, trans masti se često opisuju kao srčani udar u kutiji.
Masnoće na bazi hrane općenito se dijele na tri linije: zasićene, nezasićene i trans masti. Općenito govoreći, zasićene masti nalaze se u mesu i drugim namirnicama životinjskog podrijetla. Zasićene masti nisu posebno zdrave, ali tijelo može podnijeti skromne količine. Nezasićene masti se prirodno nalaze u biljnim uljima i nekim morskim plodovima. Većina nezasićenih masti smatra se vrlo zdravom jer se ne skuplja u krvotoku i pomaže u smanjenju razine LDL (lošeg) kolesterola koji se nalazi u zasićenim mastima. Posljednja kategorija, trans masti, postala je vrlo kontroverzna posljednjih godina.
Transmasti imaju mnoge iste karakteristike kao i zasićene masti, uključujući negativan učinak na razinu kolesterola i sklonost začepljivanju arterija. Međutim, osnova mnogih transmasnih proizvoda su biljna ulja, koja obično daju zdrave nezasićene masti. Transmast je rezultat umjetnog procesa pretvaranja biljnog ulja u stabilniji oblik skraćivanja. Umjesto upotrebe proizvoda sa zasićenim masnoćama kao što je maslac, prehrambene tvrtke često koriste transmasne proizvode poput Crisco ili margarina.
Trans masti nastaju kroz proces koji se zove hidrogenacija. Obična biljna ulja stavljaju se u spremnike s reaktivnim metalom kao što je kobalt. Plin vodik propušta se kroz ulje dok se cijeli sadržaj djelomično ne skrući. Dobiveni proizvod naziva se djelomično hidrogenirano biljno ulje, budući da se proces hidrogeniranja zaustavlja prije nego što ulje postane potpuno zasićeno vodikom. Postoje neki komercijalni primjeri potpuno hidrogeniranih biljnih ulja, kao što je oblik Crisco skraćivanja koji je namijenjen zamjeni manje zdravih djelomično hidrogeniranih sorti.
Proces stvaranja trans masti nastao je početkom 20. stoljeća i od tada je bio izvor kontroverzi. Uvođenje potrošačkih proizvoda kao što su margarin i šortening isprva su bili prihvaćeni u javnosti, jer su zamijenili masti koje su često postajale užegle i neupotrebljive. Prehrambena industrija uvelike je zanemarila ili umanjila upozorenja o dugotrajnoj upotrebi margarina i drugih transmasnih proizvoda. S poslovnog stajališta, redukcije trans masti omogućile su jeftinu proizvodnju praktične hrane s produženim rokom trajanja.
Nedavne studije o dugoročnim učincima trans masti navele su medicinske skupine da govore protiv daljnje upotrebe djelomično ili potpuno hidrogeniziranih ulja i preparata za skraćivanje. Počevši od 2006. godine, komercijalni proizvođači hrane moraju na svojim nutritivnim oznakama dati informacije o trans mastima, zajedno sa sadržajem zasićenih i nezasićenih masti.