Metilkobalamin je oblik vitamina B12, a piše se i kao MeCBl ili MeB12. To je jedan od četiri spoja kobalamina koje ljudsko tijelo može metabolizirati. Spoj kobalamina sadrži središnji ion kobalta, s jednom od četiri određene skupine vezane za njegov gornji ligand. To mogu biti cijanid, hidroksid, adenozin ili metilna skupina.
Svi spojevi vitamina B12 topljivi su u vodi, a prirodne oblike B12 – poput metilkobalamina – proizvode bakterije. Te su bakterije prisutne u ljudskoj jetri, ali tamo proizvedeni spojevi kobalamina nisu upotrebljivi u tijelu, te se ispiru izmetom. Kako bi dobili potrebnu količinu vitamina B12 iz prehrambenih izvora, ljudi moraju konzumirati životinjske proizvode. Biljke proizvode spoj slične strukture B12, ali koji zapravo inhibira aktivnost B12 kod ljudi.
Osim prirodnih oblika vitamina B12, ljudi mogu koristiti i sintetičku verziju, cijanokobalamin. Ovaj oblik vitamina se također pojavljuje u prirodi, ali vrlo rijetko. Daleko je jeftinije sintetički proizvesti ovu verziju vitamina za suplemente nego izolirati bilo koji od prirodnih oblika. Nakon što je u tijelu, cijanokobalamin se pretvara u metilkobalamin.
Vitamin B12 je neophodan za ljude kako bi osigurao pravilan rad živčanog sustava. Također igra ulogu u stvaranju krvi. Osim toga, ovaj vitamin pomaže u proizvodnji masnih kiselina, te ima aktivnu ulogu u metabolizmu svih stanica u tijelu. Posebno je važan za sintezu DNK. Metilkobalamin se medicinski koristio za liječenje poremećaja ritma spavanja, ali s ograničenim uspjehom.
Nedostatak vitamina B12 u tijelu dovodi do perniciozne anemije, stanja koje inhibira replikaciju DNK. Također uzrokuje nizak krvni tlak, manja kognitivna oštećenja i žuticu. Perniciozna anemija je također poznata kao Addison-Biermerova anemija.
Postoji i rijedak genetski poremećaj poznat kao Arakawain sindrom II, koji uzrokuje nedostatak enzima potrebnog za metabolizam metilkobalamina. Ovaj poremećaj dovodi do istih simptoma kao i perniciozna anemija. Arakawin sindrom II je dominantni autosomni poremećaj, što znači da je potrebna samo kopija defektnog gena u tijelu da bi enzim koji metabolizira metilkobalamin prestao funkcionirati.
Ljudima je potrebno između jedan i dva mikrograma (mcg) vitamina B12 dnevno. Tipična sjevernoamerička prehrana lako će osigurati ovu količinu. Jetra je u stanju napraviti zalihe ovog vitamina i zbog toga može proći i do dvije godine da nedostatak postane vidljiv.