Američka gorčica je vrsta čaplje. Ove se ptice obično mogu prepoznati po smeđim i bijelim okomitim prugama koje se spuštaju niz duljinu njihovih vrata i tijela. Američke gorčice također često imaju vrlo kratke noge i izrazito debele kljunove. Ova vrsta ptica može narasti do 35 inča (89 cm), s rasponom krila do 50 inča (1.3 m). Američke gorčice su prilično lagane ptice, obično ne prelaze 1 funtu (0.5 kg) težine.
Američka grenka porijeklom je iz Sjeverne Amerike i smatra se pticom selicom. Oni obično lebde po Sjedinjenim Državama i Kanadi tijekom toplog vremena i obično idu na jug prema Karibima kada dođe hladno vrijeme. U divljini, američka gorčica se često uočava oko močvarnih područja. Oni se više vole skrivati iza velikih stabljika trave ili trske umjesto da ih se vidi na otvorenom. Okomite pruge na vratu i tijelu pomažu američkoj gorčici da se stopi s visokom travom.
Općenito, većina američkih gorki će jesti bilo koju vrstu hrane koju mogu pronaći. Sklone su jesti puno ribe i vodozemaca zbog njihove sklonosti živjeti u močvarnim područjima. Također nije neuobičajeno vidjeti američku gorčicu kako jede kukce ili male sisavce kao što su miševi ili krtice. Ove ptice obično su vrsni lovci, a njihov oštar, šiljast kljun može im pomoći u učinkovitom hvatanju plijena.
Većina ovih ptica svoja gnijezda gradi na tlu, a ne u šupljinama drveća. Mužjak i ženka ptica obično imaju monogamni odnos, a mužjak obično pomaže u obrani gnijezda koje je izgradila ženka tijekom inkubacije. Za razliku od mnogih drugih vrsta ptica, mužjaci američke gorčice ne pomažu ženki u brizi o mladim pticama. Inkubacija traje otprilike tri tjedna. Mladunci obično ne napuštaju gnijezdo zauvijek dok ne napune barem nekoliko mjeseci.
Američke gorčice obično žive do osam godina u divljini. Od 2010. godine ove ptice nisu ugrožena vrsta. Iako se ne primjećuju često, to je vjerojatno više rezultat tajnovite prirode američke gorčice, a ne smanjene populacije. Broj močvara u Sjevernoj Americi postupno se smanjuje, a to bi moglo predstavljati prijetnju njihovom broju u nekom trenutku u budućnosti.