Kolekalciferol, koji se također naziva vitamin D3 ili kalciol, oblik je vitamina D, a sintetizira ga koža nakon izlaganja sunčevoj svjetlosti. Ovaj oblik vitamina D također se dodaje mnogim namirnicama kao dodatak, a propisuje se kao lijek za osobe koje nisu u stanju održavati adekvatnu razinu vitamina D. Dok se naziva vitaminom, kolekalciferol je tehnički sekosteroidni hormon i strukturno sličan hormonima kao što su testosteron i kolesterol.
Što se tiče važnosti u ljudskom tijelu, vitamin D praktički nema premca. Poznato je da metabolički produkt ovog vitamina, nazvan kalcitriol, stupa u interakciju s otprilike 2,000 20,000 od 2 XNUMX gena u ljudskom genomu. Nedostatak vitamina D povezan je s više od desetak karcinoma, kao i s drugim ozbiljnim bolestima poput hipertenzije, dijabetesa tipa XNUMX, moždanog udara i bolesti srca.
U prisutnosti sunčevog ultraljubičastog B svjetla, kolekalciferol nastaje iz molekule prekursora zvane 7-dehidrokolesterol. U jetri se kolekalciferol metabolizira u kalcifediol, koji se dalje modificira u bubrezima u kalcitriol. Pretvorba 7-dehidrokolesterola u kalcitriol regulirana je nekoliko mehanizama. Na primjer, pretvorbu kalcifediola u kalcitriol u bubrezima reguliraju paratireoidni hormoni koje luče paratireoidne žlijezde.
Uz iznimku suplementirane hrane, vitamin D se može dobiti iz vrlo malo namirnica. Najbogatiji prirodni izvori vitamina D su riblja ulja, masne ribe poput lososa, soma, tune, jaja i goveđe jetre. Liječnici često preporučuju dodatke ili obogaćenu hranu osobama koje ne unose preporučeni minimum vitamina D dnevno. Preporučeni minimum općenito je između 200 i 600 međunarodnih jedinica dnevno, ovisno o dobi pojedinca.
I nedostatak i višak kolekalciferola ili drugih oblika vitamina D mogu uzrokovati bolest. Nedostatak vitamina D, također poznat kao hipovitaminoza D, može uzrokovati dječju bolest zvanu rahitis, što dovodi do nepravilnog razvoja dugih kostiju poput onih na nogama. Ova bolest je rijetka u zemljama u kojima je mlijeko obogaćeno vitaminom D. Hipovitaminoza D je snažan čimbenik rizika za osteoporozu i povezana je s kroničnim bolestima poput hipertenzije, autoimunih bolesti i nekoliko vrsta raka.
Višak vitamina D naziva se hipervitaminoza D. Simptomi uključuju mučninu, povraćanje, zatvor, gubitak apetita, povećanu žeđ, dehidraciju, umor i nervozu. Teška toksičnost može dovesti do zatajenja bubrega i bolesti srca zbog visoke razine kalcija u krvi, ali ta se toksičnost može učinkovito liječiti dijetom s niskim udjelom kalcija i steroidnim lijekovima. Iznimno je rijetko da se toksičnost vitamina D pojavi kao posljedica modifikacija u prehrani ili upotrebe dodataka prehrani. Gotovo svi slučajevi toksičnosti vitamina D rezultat su industrijskih nesreća koje su dovele do toga da potrošači kupuju obogaćenu hranu ili dodatke koji sadrže iznimno visoke razine vitamina.