Mačja kandža, također poznata kao uña de gato i uncaria tomentosa, drvenasta je loza porijeklom iz Južne i Srednje Amerike, s koncentracijom u amazonskoj prašumi. Poznato je da loza mačjih kandži naraste do 100 metara u duljinu. Njegova stabljika ima nekoliko zakrivljenih trnova koji podsjećaju na mačje kandže, po čemu je biljka i dobila ime. Kora mačje kandže ima dugu povijest medicinske upotrebe i danas se prodaje kao biljni dodatak u nekoliko oblika, uključujući kapsule, čajeve i tinkture.
Povijesno gledano, kora mačje kandže se koristila za liječenje brojnih probavnih tegoba uključujući čireve i dizenteriju. Također se koristio kao tradicionalni lijek za groznicu i kao kontracepcija. Uobičajena moderna upotreba dodataka kore mačje kandže uključuje liječenje artritisa, snižavanje krvnog tlaka i jačanje imunološkog sustava. Ostale prednosti kore mačje kandže mogu uključivati antitumorske, antikancerogene i antioksidativne učinke. Mačja kandža je također istražena kao mogući lijek za HIV i herpes infekcije.
Unatoč dugoj povijesti korištenja i trenutnoj popularnosti, ne postoje dugoročne znanstvene studije koje su dokazale da je kora mačje kandže učinkovita u liječenju bilo kakvih medicinskih stanja. Pojedinci koji koriste koru mačje kandži trebaju obavijestiti svog liječnika, jer mačja kandža može stupiti u interakciju s drugim lijekovima. Na primjer, mačja kandža može komunicirati s lijekovima za imunološki sustav, razrjeđivačima krvi, lijekovima za krvni tlak i nekim hormonskim lijekovima, uključujući kontracepcijske pilule. Budući da mačja kandža može sniziti krvni tlak, ljudi koji su zakazani za operaciju trebali bi prestati koristiti mačju kandžu i obavijestiti svog liječnika i anesteziologa da koriste biljku.
Prijavljene nuspojave korištenja kore mačje kandže uključuju mučninu, proljev i glavobolje. Budući da se mačja kandža tradicionalno koristi kao kontracepcija, ženama koje pokušavaju zatrudnjeti savjetuje se da ne koriste mačju kandžu. Trudnicama se također savjetuje da ne koriste mačju kandžu jer može uzrokovati pobačaj ili prijevremeni porod. Kao što je slučaj sa svim biljnim proizvodima, uvijek postoji rizik da bi korisnik mogao biti alergičan na biljku.
Jer postoji potencijalno otrovna biljka poznata kao “mačja kandža” koja raste na jugu Teksasa i u Meksiku. Njegovo znanstveno ime je acacia gregii. Oni koji žele koristiti mačju kandžu trebaju se pobrinuti da konzumiraju ljekovitu biljku uncaria tomentosa i kupuju samo mačju kandžu koju je pripremio i zapakirao renomirani proizvođač.