Kombucha kultura je prostirka simbiotskih mikroorganizama koji se koriste u proizvodnji kombuche, fermentiranog čaja koji se priprema u Rusiji i drugim dijelovima Azije. Ovaj se čaj proizvodi komercijalno u nekim regijama, ali ljudi mogu napraviti i vlastitu kombuchu. Kulture su dostupne putem tvrtki za naručivanje poštom i od ljudi koji sami pripremaju kombuchu kod kuće. Neki ljudi vjeruju da kombucha ima zdravstvene prednosti, dok drugi jednostavno uživaju u okusu.
Kultura se sastoji od bakterija i kvasaca koji međusobno imaju simbiotski odnos. Kada se kultura doda u zaslađeni čaj, kultura se hrani šećerom i čajem, fermentirajući čaj u tom procesu. Čaj razvija oštar i složen okus. Nakon što je čaj aromatiziran po ukusu, kultura se može ukloniti kako bi se počela nova serija kombuche. Kombuche kulture mogu biti prisiljene u stanje mirovanja pohranjivanjem u hladnjaku, omogućujući ljudima da kontroliraju količinu kombuche koju proizvode.
Sa svakom serijom, kultura raste. Počinje kao tanka plahta koja se postupno razvija u kožnu prostirku. Konačno, kombucha kultura se može razdvojiti na dva dijela povlačenjem slojeva, dopuštajući ljudima da drugu kulturu prenesu na nekog drugog ili da je zadrže u stanju mirovanja u slučaju da izvorna kultura postane kontaminirana i moraju početi iznova.
Kombucha kultura uključuje mješavinu organizama koji se odupiru rastu drugih organizama, djelomično snižavanjem pH vrijednosti napitka. Kontaminacija se ipak događa; na primjer, kombucha kultura može postati pljesniva. U takvim situacijama kulturu treba odbaciti. Ljudi mogu smanjiti rizik od kontaminacije rukovanjem kulturama čistim rukama, korištenjem čajeva na sobnoj temperaturi za fermentaciju i prekrivanjem kombuche krpom dok fermentira kako bi se omogućilo da kultura diše, a da pritom ne budu muhe i spore gljivica.
Kombucha kulture, poznate i kao majke, gljive ili simbiotske kolonije bakterija i kvasca (SCOBYs), prilično su otporne. Kada se s njima pravilno rukuje, mogu se koristiti dulje vrijeme i razviti jedinstvene karakteristike koje mogu doprinijeti cjelokupnom okusu kombuche. Neki daju više voćnih pića s mekim završetkom, dok drugi proizvode oštrija, kiselija pića. Ljudi koji sami proizvode kombuchu i prenose kulture mogu dati savjete za rukovanje kako bi nove serije imale okus poput onih napravljenih s izvornom kulturom kombucha.