Kros trčanje je individualni i timski sport za trkače koji trče na otvorenom preko prirodnog terena koji može uključivati travu, brda i šumu. Utrke na otvorenom datiraju tisućljećima unatrag, ali pravila suvremenog trčanja u trčanju po zemlji prvi put su razvijena u Velikoj Britaniji kasnog 19. stoljeća. Žene i muškarci se natječu u utrkama koje se obično održavaju tijekom jeseni i zime kada je redovna atletska sezona zatvorena. Trkači mogu biti izloženi snijegu, kiši i tuči. Većina staza je duga između 2.5 i 7.5 milja (4 do 12 kilometara).
Ovaj atletski sport, kako je danas poznat, razvijen je u Britaniji u 19. stoljeću. Prvo službeno državno prvenstvo održano je u Engleskoj 1876. godine, iako je utrka proglašena nevažećom jer su svi sudionici napustili određenu stazu. 1898. godine Engleska se utrkivala u Francuskoj na prvom međunarodnom natjecanju u trčanju u trčanju. Službeno međunarodno prvenstvo inaugurirano je 1903., a preimenovano u Svjetsko prvenstvo u krosu 1973., kada je događaj došao pod nadležnost Međunarodnog saveza atletskih federacija (IAAF).
IAAF nije razvio međunarodni standard za staze trčanja u trčanju velikim dijelom jer se prirodni teren značajno razlikuje. Općenito, međunarodni tečajevi za događaje su tečajevi u petlji koji uključuju postojeće prirodne objekte, ali izbjegavaju visoke prepreke poput dubokih jaraka i opasnih područja. Idealna staza za kros ne prelazi cestu i valovita je s glatkim zavojima. Trkači zajedno počinju na startnoj liniji, a utrka se može ponovno pokrenuti ako neki padnu i sudare se unutar prvih 328 stopa (100 metara).
Trkački tim u međunarodnom natjecanju obično se sastoji od šest trkača, od kojih će samo određeni broj, često četiri, postići pogodak. Pojedinačnom trkaču se dodjeljuju bodovi na temelju njegove ili njezine pozicije nakon prelaska ciljne crte. Bodovi se zbrajaju i ekipa s najmanjim bodom pobjeđuje.
Zbog različitih površina za trčanje i terena, timovi će usvojiti jedinstvene strategije za svaku utrku. U nekim slučajevima može imati smisla sprintati na početku kako bi se pobjegli od gomile trkača na startnoj liniji. U drugim slučajevima, trkači će održavati učinkovit i stabilan tempo. Neki timovi će trčati zajedno kao grupa, dok drugi timovi potiču svoje pojedinačne trkače da trče svoje vlastite utrke.
Trkači koji sudjeluju u utrkama u krosu često su psihički i fizički izloženi izazovima jer podvrgavaju svoja tijela stazi, svojim kolegama natjecateljima i elementima. Često moraju trčati kroz blato ili snijeg i podnositi ekstremne temperature bez posebne opreme ili odjeće. Osim toga, u mnogim utrkama trkači će trčati u neposrednoj blizini svojih suigrača i natjecatelja.
Mnogi trkači u krosu također sudjeluju na drugim cestovnim i dugoprugaškim natjecanjima tijekom proljeća i ljeta. Neki se natječu u planinskom trčanju, varijaciji krosa u kojem natjecatelji prolaze teške staze uzbrdo i spust. Drugi mogu testirati svoju izdržljivost natječući se u ultratrčanju ili utrkama koje su dulje od tradicionalnog maratona.