U znanosti, kalorija (oko 4.2 džula) je količina energije potrebna da se jedan gram vode podigne za jedan stupanj Celzijusa. Ovo mjerenje je korisno za znanstvenike koji se mogu baviti vrlo malim mjerenjima energije, ali može biti glomazno kada su u pitanju veće količine energije. Za to se koristi veće mjerenje koje se zove kilokalorija. Kilokalorija je ekvivalent 1000 kalorija (otprilike 4200 džula). To je količina energije potrebna da se jedan kilogram vode podigne za jedan stupanj Celzijusa. Kilokalorija se ponekad razlikuje od kalorije od jednog grama velikim slovom “C”, kao što je u “Kalorija”, a u ovom članku koristit ćemo ih naizmjenično.
Znanstvenici mogu upotrijebiti kilokaloriju kako bi opisali količinu energije koju tvar sadrži. Za određivanje količine kilokalorija neke tvari može se koristiti kalorimetar. Tijekom procesa, tvar koja se proučava potpuno se sagorijeva u kalorimetru, a znanstvenici izračunavaju količinu oslobođene energije. Ovaj proces će znanstveniku reći koliko energije ima ta tvar. Na primjer, u jednom galonu benzina ima 31,000 kilokalorija.
Mnogi ljudi prepoznaju kilokaloriju zbog uloge koju igra u hrani. Kada pogledate kalorijski sadržaj hrane, zapravo gledate količinu kilokalorija koju hrana ima. Broj kalorija će vam reći koliko će energije vaše tijelo moći upotrijebiti za funkcioniranje. Što je veća količina kalorija u hrani, to ćete morati učiniti više aktivnosti kako biste sve sagorjeli. Ako vaše tijelo ne sagorijeva dodatne kalorije, pohranit će ih kao salo.
Jedan od načina za smanjenje tjelesne težine je smanjenje količine kalorija koje unosite. Količina kalorija koja vam je potrebna ovisi o vašoj dobi, spolu i načinu na koji je vaše tijelo sastavljeno. Na primjer, muškarci imaju tendenciju sagorijevanja više kalorija od žena i trebali bi jesti više. Slično, mlađi ljudi imaju tendenciju sagorijevanja više kalorija od starijih ljudi, a aktivni ljudi više od neaktivnih ljudi. Stoga je važno da razgovarate sa svojim liječnikom o tome koliko kalorija i koliko vježbanja trebate da biste ostali zdravi.
Mnoge zemlje koriste kilokaloriju za opisivanje količine energije koja se nalazi u hrani. Mora se, međutim, napomenuti da kilokalorija nije jedino mjerenje koje se koristi za mjerenje energetskog sadržaja u hrani. Neke zemlje, poput Australije, koriste džul umjesto kalorija za označavanje količine energije koja se nalazi u hrani. U oba slučaja, poznavanje količine energije koju vaša hrana ima može vam pomoći da ostanete vitki i dotjerani. Bez obzira na to je li džul ili kalorija, važno je konzumirati odgovarajuću količinu energije za vašu razinu aktivnosti.