Vitamin B3, također poznat kao niacin, niacinamid ili nikotinska kiselina, jedan je od vitamina koji se sastoji od onoga što je poznato kao kompleks vitamina B. Ovi se vitamini razlikuju od svih ostalih po tome što svi osim vodika, ugljika i kisika sadrže dušik. Svi vitamini B sudjeluju u pravilnom funkcioniranju nekih od koenzimskih sustava prisutnih u tijelu.
Normalna funkcija kože, koja uključuje regulaciju tjelesne temperature i zaštitu tijela od ulaska štetnih tvari, samo je jedna od dobrobiti vitamina B3. Također je uključen u održavanje zdravog probavnog i živčanog sustava, osigurava pravilno širenje krvnih žila i liječi vrtoglavicu ili zujanje u ušima. Vitamin B3 pomaže u održavanju zdrave kože i potreban je u tjelesnoj proizvodnji masnih kiselina, steroida i kolesterola te u metabolizmu energije. Pelagra je smrtonosno stanje koje se liječi vitaminom B3 jer se razvija kada postoji ozbiljan nedostatak. Simptomi pelagre mogu uključivati proljev, dermatitis, depresiju, demenciju, pa čak i smrt.
Ovaj vitamin je dostupan iz prirodnih i sintetičkih izvora. Općenito je preporučljivo izbjegavati unos vitamina B3 u sintetskom obliku, osobito u velikim količinama, jer je uočena toksičnost. Znakovi i simptomi toksičnosti mogu uključivati povraćanje, grčeve u trbuhu, glavobolju, hiperglikemiju, poremećaje srčanog ritma i žuticu. Najbolji izvori ovog vitamina su namirnice koje ga sadrže. Uključuju mahunarke, sjemenke, orašaste plodove, smokve, suhe šljive, avokado, banane i cjelovite žitarice, posebno žitarice kao što su pira i kamut.
Postoje neke nedokazane prednosti uzimanja ovog vitamina, kao što je tvrdnja da sprječava srčani udar, liječi depresiju, liječi gubu i štiti od zagađivača i toksina. Činjenica da ove prednosti nisu dokazane ne znači da ne postoje, ali prednosti sintetskog vitamina B3 nisu iste kao i prirodnog vitamina koji se dobiva iz zdrave hrane. Ljudi koji su zainteresirani za uzimanje ovog vitamina trebali bi znati da obilje biljnih čajeva opskrbljuje prirodni oblik hranjive tvari. Alfalfa, maslačak, posebice korijen, čičak, piskavica, alfa, kadulja i peršin su biljke koje se mogu koristiti za pripremu čaja koji opskrbljuje vitamine. Kelp se može koristiti kao dodatak sezonskim namirnicama kao što su meso i salate, a osim što opskrbljuje vitaminom B3, također opskrbljuje minerale u tragovima.