Zasićene masne kiseline karakteriziraju jednostruki vezni položaj između njihovih vodikovih ugljika. Nasuprot tome, nezasićene masne kiseline imaju dvostruku vezu između svojih vodikovih ugljika. Zasićene masne kiseline nalaze se u izvorima zasićenih masti, kao što su crveno meso i mlijeko.
Brojne različite zasićene masne kiseline čine zasićene masti. Postoje tri uobičajene vrste koje su poznate kao laurinska, palmitinska i stearinska kiselina. Točka taljenja – ili temperatura koja uzrokuje promjenu oblika zasićene masti – obično je viša nego za nezasićene masti.
Oznake nutritivne vrijednosti obično ne izdvajaju niti identificiraju vrste zasićenih masnih kiselina koje hrana može sadržavati. Životinjski proizvodi kao što su meso i jaja obično sadrže palmitinsku i stearinsku kiselinu. Ove vrste kiselina također se nalaze u čokoladi i orašastim plodovima. Zasićena ulja obično sadrže laurinske masne kiseline.
Postoji mnogo izvora hrane zasićenih masnih kiselina. Neki od tih izvora su određene kategorije ulja. Mnoga ulja s visokim udjelom zasićenih masti su tropska ulja i uključuju izvore kao što su kokos, palmina i jezgra. Mnogi mliječni i životinjski proizvodi također imaju veliku količinu zasićenih masti.
Iako su proizvođači hrane napravili nevjerojatne korake u smanjenju sadržaja zasićenih masti u mliječnim i mesnim proizvodima, oni su još uvijek jedan od primarnih izvora prehrane. Nemasne verzije sira, mlijeka i jogurta još uvijek sadrže tragove zasićenih masti. Iako se ova vrsta masti ne može u potpunosti izbjeći, preporuke u prehrani zahtijevaju njezino ograničenje.
Nezasićene masti kao što su maslinovo i kikirikijevo ulje također sadrže zasićene masne kiseline u tragovima. Udio nezasićenih i zasićenih masti obično je dovoljno visok da se ti izvori hrane klasificiraju kao nezasićeni. Količine u tragovima ne smatraju se opasnima niti uzročnicima štetnih učinaka na zdravlje.
Zasićene masti također sadrže nešto nezasićenih masti. Neki izvori zasićenih masti, kao što su mast ili maslac, mogu sadržavati veće količine nekih nezasićenih masti. Unatoč nekim od ovih nejednakosti u omjeru, one se još uvijek smatraju zasićenima jer ukupna količina zasićenih masti premašuje ukupnu količinu nezasićenih masti.
Smatra se da konzumiranje velike količine zasićenih masti dovodi do razvoja nekoliko bolesti i komplikacija, uključujući bolesti srca, rak i pretilost. Ove masti su također povezane s visokom razinom kolesterola. Pokazalo se da kolesterol visoke gustoće, koji može dovesti do stvrdnjavanja arterija, raste s povećanom konzumacijom zasićenih masnih kiselina.