Ljudski hormon rasta (HGH) se prirodno pojavljuje u hipofizi, a također je dostupan kao sintetička tvar s vrlo ograničenom legitimnom upotrebom. Sintetički oblik ponekad zlorabe sportaši, uključujući bodybuildere, jer povećava mišićnu masu, smanjuje tjelesnu masnoću i poboljšava performanse. Korištenje HGH za bodybuilding zabranjeno je od strane Međunarodnog olimpijskog odbora i nije odobreno za ovaj sport u većini jurisdikcija. Zlostavljači riskiraju probleme s kostima i vezivnim tkivom, probleme sa srcem, zadržavanje vode i promjene raspoloženja. Unatoč tim rizicima, upotreba HGH kod bodybuildera se nastavlja jer neki sportaši vjeruju da pomaže u njihovoj izvedbi.
Glavni nedostatak HGH-a za bodybuilding je njegova nezakonitost kako su izjavila nadležna sportska tijela. Međunarodni olimpijski odbor, koji smatra HGH zabranjenom tvari, počeo je testirati sportaše na hormon rasta na Ljetnim olimpijskim igrama 2004. u Ateni. Olimpijski bodybuilderi uhvaćeni kako koriste HGH diskvalificirani su s svojih natjecanja, oduzete su im medalje i često se suočavaju s sankcijama, uključujući zabranu nastupa na budućim olimpijskim natjecanjima.
Uzimanje HGH za bodybuilding također predstavlja ozbiljne zdravstvene rizike. Hormon je namijenjen promicanju rasta kod djece s genetskim bolestima; kao takvi, bodybuilderi koji zloupotrebljavaju supstancu često doživljavaju abnormalan rast kostiju tijekom vremena. Ovaj proces je poznat kao akromegalija. Rast kosti također uzrokuje prekomjerni rast vezivnog tkiva, što dovodi do unakaženja. Neki ljudi opisuju učinak akromegalije kao stvaranje “spiljskog čovjeka” jer proces uzrokuje jako izbočene čeljusti i obrve.
Bodybuilderi koji zlostavljaju HGH također riskiraju ozbiljne kardiovaskularne probleme. Hormon može uzrokovati nepravilan rad srca, pa čak i povećanje srca, što može biti trajna i smrtonosna nuspojava. Povećana srca mogu dovesti do moždanog udara ili kongestivnog zatajenja srca.
Osim toga, HGH za bodybuilding dodatno dovodi korisnike u opasnost od drugih medicinskih komplikacija koje možda nisu smrtonosne, ali su štetne za fizičko i mentalno zdravlje. To može uzrokovati zadržavanje vode, na primjer, što zahtijeva da bubrezi bodybuildera rade prekovremeno i dovodi do visokog krvnog tlaka. Visoke razine HGH također su povezane s oticanjem i bolovima u zglobovima. Osim toga, promjene raspoloženja uobičajene su među onima koji zloupotrebljavaju HGH, slično takozvanom učinku “roidnog bijesa” steroida.
Neki bodybuilderi spremni su riskirati ove opasnosti HGH kako bi stekli koristi od hormona. Koristi se kao dodatak za bodybuilding, HGH može pomoći sportašima povećati mišićnu masu u relativno kratkom vremenu. Hormon također pomaže u smanjenju tjelesne mase, čineći bodybuildera sveukupno jačim u kratkom roku. Ovi kombinirani učinci pomažu bodybuilderima da rade bolje i mogu im pomoći da osvoje više natjecanja.