Što je plava iguana?

Plava iguana je veliki, dugorepi ljuskavi gmaz ekskluzivan na otoku Grand Cayman, jugozapadno od Kube. Rijetka vrsta iguane, njeno prirodno stanište općenito su tropske suhe šume i pješčane obale. Nekada u izobilju, ova vrsta iguane danas se smatra iznimno ugroženom. Godine 2002. u regiji je bilo samo 15-ak poznatih odraslih osoba. Zaštitnici prirode uspostavili su programe uzgoja u zatočeništvu kako bi plavim iguanama dali priliku da dosegnu samoodrživu razinu, ali upad ljudi i kućnih ljubimaca u Velike Kajmane to čini teškim zadatkom.

Plava iguana nije društvena životinja – ženke i mužjaci obično žive odvojeno, osim u sezoni parenja. Nakon razmnožavanja u proljetnim mjesecima, opet idu svojim putem. Ženka plave iguane obično kopa rupu u mekom tlu i odlaže od jednog do dva desetaka jaja. Nakon što se ova jajašca inkubiraju dva do tri mjeseca, obično je potrebno nekoliko dana da se mladunčad iguane pojavi, iako su ti maloljetnici potpuno formirani i sposobni se brinuti sami za sebe. Vjeruje se da odrasle plave iguane žive više desetljeća.

Mužjak plave iguane obično je veći od ženke, naraste do pet stopa (1.5 metara) u duljinu i teži do 30 funti (13.6 kilograma). Kada se odmaraju, oba spola su plavo-sive boje, ali tijekom sezone razmnožavanja ili čuvanja teritorija, ženka poprima puderasto plavi izgled, dok mužjak postaje svijetlo, živoplavo. Mlade plave iguane obično su prigušene smeđe boje s izraženim tamnim oznakama koje nestaju kako sazrijevaju.

Plave iguane su prvenstveno biljojedi, navodno se hrane s gotovo 50 različitih biljnih vrsta. Ova iguana obično jede voće, cvijeće i lišće, ali je poznato da jede puževe, kukce i strvinu. Ponajprije kopnena, plava iguana ponekad se upusti u stabla. Njegova prehrana s cvijećem i voćem općenito povećava biljnu raznolikost i snagu. Sjemenke koje prolaze kroz probavni sustav plave iguane obično niču ranije i čvršće su od onih koje ne prođu.

Plava iguana vrlo je osjetljiva na grabežljivce. Domaća populacija zmija hrani se jajima, a sve veći broj domaćih i odbjeglih pasa i mačaka lovi mlade i odrasle. Koliko god ovi grabežljivci bili opasni, gubitak staništa najveća je prijetnja plavoj iguani. Stambeni razvoj, poslovne zgrade, poljoprivreda i ispaša stoke obično otežavaju plavoj iguani pronalazak hrane i sigurnih mjesta za razmnožavanje.

Programi uzgoja u zatočeništvu koje obično sponzoriraju zoološki vrtovi i organizacije za zaštitu prirode polako počinju povećavati broj plavih iguana na Velikom Kajmanu. Na otoku postoje dvije populacije koje se razmnožavaju i oko 25 zooloških vrtova u Sjedinjenim Državama koji pomažu u oporavku. Od neodržive divlje populacije od samo pet do 15 plavih iguana, napori za očuvanje ponovno su uveli više od 200 jedinki u njihovo izvorno stanište, uglavnom u Botanički park kraljice Elizabete II i rezervat Salina.