Ako osoba prebrzo poveća razinu svoje aktivnosti, postoji šansa za razvoj bolova u mišićima tijekom ili neposredno nakon vježbanja. To se zove akutna bol u mišićima. U većini slučajeva, nelagoda će nestati unutar sat vremena nakon završetka aktivnosti. Smatra se da je stanje uzrokovano mikro suzama u mišićima, iako postoji spor oko toga je li to točno. Ova vrsta bolova u mišićima nije isto što i odgođena bol u mišićima, koja se obično osjeća najmanje dvanaest sati nakon vježbanja.
Akutna bol u mišićima može se osjetiti u svakom mišiću koji je pod visokim razinama stresa. Bol se može pojaviti tijekom ili neposredno nakon vježbanja i može varirati po jačini. Često se smatra da je uzrokovana malim rascjepima, bilo na vlaknima ili ovojnici koja okružuje mišić. Ovaj simptom može utjecati na svakog pojedinca, ali je vjerojatnije da će se pojaviti kada osoba poveća intenzitet programa vježbanja. Problem često pogađa one koji puno vremena provode za radnim stolom jer tijelo nije naviklo na intenzivnu tjelesnu aktivnost.
Oporavak od akutne upale mišića često je brz proces, iako bol može trajati i do sat vremena. Većina ljudi odmah osjeti olakšanje čim se aktivnost zaustavi. Važno je odmah prekinuti svaku vježbu koja uzrokuje bol jer nastavak aktivnosti može produžiti vrijeme oporavka.
Ako se bol u mišićima razvije u dulje razdoblje boli, možda je došlo do naprezanja. Kada je mišić napet, nakupljanje mliječne kiseline može uzrokovati bol i bol nekoliko dana. Vrijeme oporavka od ove vrste boli može se smanjiti korištenjem tehnika kao što su istezanje i masaža.
Izvorno se smatralo da su gotovo svi slučajevi akutne mišićne upale uzrokovani malim razderima u mišićima. Međutim, postoji drugačija teorija o tome zašto se bol razvija. Mišići koji sadrže visoke razine vodika mogu povećati količinu kiseline u okolnom području tijela; to može rezultirati bolom. Koja je teorija točna, još nije konačno poznato.
Akutna bol u mišićima razlikuje se od bolova mišića s odgođenim početkom (DOMS), stanja koje je vjerojatno češće jer se bol osjeća tijekom vježbanja. DOMS, kao što ime govori, uzrokuje odgođenu reakciju na male suze u mišićima. Umjesto tijekom aktivnosti, to rezultira nelagodom i ukočenošću dan ili dva nakon vježbanja.