U fitnesu, varijabilni otpor odnosi se na vrstu dizanja utega u kojoj će količina otpora koju primjenjuje težina varirati tijekom kretanja vježbe. Kao rezultat toga, mišići moraju postići konzistentniju razinu napora kako bi dovršili podizanje i time dobili intenzivniji cjelokupni trening. Kako bi pružile različite količine otpora u različito vrijeme, ove vježbe zahtijevaju složene strojeve dizajnirane posebno za ovu vrstu atletskog treninga.
Unatoč tome što naziv implicira, vježbe s promjenjivim otporom zapravo pružaju stalniji otpor mišićima koje određena vježba angažira. Na primjer, kada sportaš izvodi uvijanje ruku koristeći tradicionalne slobodne utege, količina težine u njegovim rukama ne varira. Međutim, kako se kut ruku mijenja, količina naprezanja bicepsa se mijenja. Bicepsi moraju najteže raditi na početku dizanja, ali nakon što sportaš savije ruke do konačnog položaja, bicepsi gotovo uopće ne rade.
Izvođenje pregiba ruku pomoću stroja s promjenjivim otporom pružit će stalan otpor na bicepse čak i kada se kut ruku mijenja. Ukupna količina težine se mijenja kako bi se nadoknadila promjena položaja ruku. Kao rezultat toga, bicepsi dobivaju potpuniji trening jer su pod konstantnom razinom otpora.
Povećana potražnja koju ovaj trening postavlja na ciljane mišiće čini ovaj oblik atletskog treninga učinkovitijim od tradicionalnih vježbi sa slobodnim utezima za izgradnju mišićne snage. Mišići moraju više raditi da bi izveli jedno ponavljanje, tako da sportaši ne moraju izvoditi toliko ponavljanja dizanja kako bi dobili istu korist koju bi dobili od više ponavljanja koristeći slobodne utege. Također, budući da mišić mora raditi u cijelom rasponu pokreta, trening s promjenjivim otporom pruža potpuniji trening za različite mišiće stabilizatore, što može poboljšati ukupne atletske performanse.
Jedan nedostatak ove vrste treninga je što zahtijeva visoko specijaliziranu opremu. Količina težine mora se mijenjati tijekom vježbe, tako da strojevi s promjenjivim otporom moraju koristiti razrađenu mrežu remenica kako bi izvršili odgovarajuće prilagodbe. Također, budući da ove sprave kompenziraju različite kutove tijela tijekom vježbe, moraju biti specijalizirane za određeno podizanje. Sportaš može koristiti jedan set bučica za izvođenje različitih vježbi, ali sprava s promjenjivim otporom omogućit će sportašu da izvede samo jednu vrstu dizanja. Za potpuni trening cijelog tijela od sportaša bi bilo potrebno koristiti nekoliko sprava.