Apigenin je polifenol i jedan je od flavonoida koji se nalaze u mnogim namirnicama koje ljudi konzumiraju. Tehnički, to je flavon s tri OH skupine na sebi. Ovaj spoj se naširoko proučava zbog svojih svojstava protiv raka. Konkretno, ima neka antitumorska svojstva koja nedostaju nekim drugim flavonoidima.
Mnogo voća i povrća sadrži ovaj spoj. Izvještava se da je posebno visoka u celeru, peršinu, kineskom kupusu i paprikama. Voće koje sadrži ovaj flavonoid uključuje trešnje, jabuke i grožđe. Također se nalazi u vinu i čaju, uključujući kamilicu.
Poput većine flavonoida, apigenin ima protuupalna, antitumorska, antispazmodična svojstva i djeluje kao antioksidans. Predmet je intenzivnih istraživanja zbog svojih bioloških svojstava. Najrasprostranjenije istraživanje je bilo za njegov potencijal u borbi protiv raka.
Postoje epidemiološke studije koje povezuju konzumaciju ovog spoja sa smanjenom stopom raka. Također, postojale su brojne studije koje ispituju učinak ovog flavonoida na stanične linije različitih vrsta raka. Također je bilo nekoliko studija koje su ispitivale njegov učinak u kombinaciji s kemoterapijskim sredstvima.
Jedna velika studija povezala je konzumaciju apigenina, zajedno s drugim flavonoidima, sa smanjenim rizikom od raka dojke. Nedavno je utvrđeno da njegova konzumacija od strane žena smanjuje rizik od raka jajnika. Ovo otkriće bilo je specifično za apigenin i nije se odnosilo na druge flavonoide u studiji. Također je utvrđeno da inhibira rast nekoliko vrsta linija raka. To uključuje one u stanicama debelog crijeva, dojke, štitnjače, kože, leukemije i gušterače.
Bilo je mješovitih rezultata kada su učinci uzimanja apigenina ispitivani zbog njegovih učinaka na kemoterapijske agense. To su kemikalije koje se koriste za ubijanje stanica raka, iako mnoge stanice ostaju otporne na kemikalije. U studiji koja je koristila stanice leukemije, ovaj flavonoid je smanjio toksičnost kemoterapijskog agensa, doksorubicina. To sugerira da bi konzumacija apigenina povećala težinu leukemije koja se liječi ovim lijekom.
Međutim, s linijom ljudskih stanica raka dojke uočen je suprotan učinak. Apigenin je povećao sposobnost kemoterapijskog tretmana 5-fluorouracila u borbi protiv stanica raka. U ovom slučaju, konzumacija ovog biljnog spoja može pomoći u borbi protiv raka dojke.
Međutim, učinci ovog flavonoida mogu varirati ovisno o dozi. Estrogen je ženski hormon koji je uključen u razvoj nekih karcinoma dojke, u stanicama koje imaju estrogenske receptore. Ovaj spoj može djelovati i kao estrogen i kao antiestrogen. Stoga, u visokim dozama, može zapravo potaknuti razvoj raka dojke.
Čini se mudrim ograničiti konzumaciju apigenina na onu dobivenu samo iz hrane i vina. Dosadašnji dokazi sugeriraju da količina konzumirana u ljudskoj prehrani djeluje na prevenciju raka. Dodatna suplementacija možda nije dobra ideja. Jedan negativan učinak ovog spoja je da može utjecati na metabolizam lijekova inhibiranjem enzima koji djeluje na mnoge farmaceutske lijekove.