Berberin je kristalni alkaloid koji se ekstrahira iz korijena nekoliko različitih biljaka. Smatra se korisnim i kao dodatak prehrani i kao lijek u brojnim kulturama, alkaloid je pomalo žute boje i gorkog okusa. Supstanca se ne otapa dobro u vodi, ali se može učinkovito otopiti u alkoholu kao iu eteru.
Nekoliko različitih biljnih korijena, uključujući žutiku i korijene zlatice, izvrsni su izvori berberina. Osušeni alkaloid može se konzumirati interno, ali se ponekad može koristiti i u oblogu. Različite škole alternativnog liječenja ovu tvar koriste u različitim oblicima, ponekad kao tinkturu ili u kombinaciji s drugim biljnim proizvodima.
Postoji nekoliko zdravstvenih prednosti povezanih s upotrebom berberina. Jedna od važnijih odnosi se na liječenje raznih vrsta gljivičnih infekcija. Vjeruje se da je alkaloid učinkovito sredstvo za borbu protiv različitih vrsta kvasca, kao i za borbu protiv parazita koji su ušli u kožu. Također postoje neki dokazi da berberin pomaže u rješavanju virusnih i bakterijskih infekcija. Tvar se dugo smatrala učinkovitim sredstvom u borbi protiv kolere.
Iako postoje neke anegdotske tvrdnje da berberin djeluje dobro kao antibiotik, dokazi koji podupiru ovu tvrdnju pomalo su tanki i mnogi u medicinskoj zajednici ih ne prihvaćaju. Ipak, tvar ponekad može djelovati kao potenciator, pomažući drugim spojevima da djeluju učinkovitije. Ova činjenica dovela je do uključivanja alkaloida u neke tradicionalne, kao i homeopatske lijekove formulirane za liječenje zdravstvenih problema na koje berberin ne utječe izravno.
Tekuća istraživanja upotrebe berberina dovela su do uključivanja alkaloida u brojne proizvode bez recepta, kao i biljne lijekove i suplemente. Neke marke kapi za oči uključuju tvar u formulu. Istraživanja o učinkovitosti ovog alkaloida u liječenju MRSA-e su u tijeku i pokazala su neke ohrabrujuće rezultate. Također se smatra da proizvod pomaže kod brojnih stanja kože kada se koristi u oblogu, kao i kao alat za ublažavanje simptoma prehlade.
Berberin se razlikuje po tome što je među biljkama koje se koriste u mnogim različitim vrstama medicinskih tradicija. I istočna i zapadna medicina identificirale su neke namjene za ovaj alkaloid, što je dovelo do toga da farmaceutske tvrtke diljem svijeta uključuju proizvod u niz različitih lijekova. Iako postoji određeni potencijal za nuspojave berberina poput glavobolje ili nesanice, čini se da je incidencija bilo koje nuspojave iznimno niska, što ovu tvar čini popularnom opcijom među liječnicima svih pravaca.