Izotonična kontrakcija je oblik mišićnog napora koji je uglavnom karakteriziran promjenom duljine mišića i kuta zgloba. Također poznate kao dinamička kontrakcija, izotonične vježbe obično uključuju ritmičko, ponavljajuće kretanje velikih mišićnih skupina. Ovo je vrsta mišićnog napora koja se najčešće koristi tijekom treninga snage i kardiovaskularnih vježbi, što rezultira neto dobitkom u veličini mišića, snazi i izdržljivosti.
Ostali oblici mišićne kontrakcije uključuju izometrijsku kontrakciju i auksotonsku kontrakciju. Izometrijska kontrakcija, u kojoj nema promjene duljine mišića i nema vidljivog pomaka u zglobovima, nastaje kada se mišićna sila djeluje na nepokretni predmet. Izometrijski trening sportaši ponekad koriste za prevladavanje specifičnih slabosti u dinamičkom rasponu pokreta određene mišićne skupine ili za sprječavanje atrofije mišića kada je ud imobiliziran. Auksotonična kontrakcija, u kojoj otpor raste kako se primjenjuje sila, najčešće se vidi u srčanom mišiću.
Tijekom izotonične kontrakcije postoji jasan fiziološki odgovor koji se ne vidi tijekom izometrijske kontrakcije. Kako mišići koji rade troše kisik, broj otkucaja srca se povećava i krv se usmjerava prema područjima potražnje. Uz povećanje broja otkucaja srca, udarni volumen srca – količina krvi koja se pumpa pri svakom otkucaju srca – također postaje povišena. Kako se izotonična kontrakcija nastavlja, dolazi do progresivnog porasta sistoličkog krvnog tlaka u kombinaciji sa stabilnim ili blago sniženim dijastoličkim krvnim tlakom.
Na taj način izotonična kontrakcija nameće povećano volumno opterećenje srčanom mišiću. Srce se prilagođava povećanom opterećenju izgradnjom snage i izdržljivosti. Ova prilagodba poznata je kao učinak srčanog treninga, a najčešće se javlja kao odgovor na zahtjeve dinamičke vježbe. Nasuprot tome, izometrijske vježbe obično rezultiraju porastom i sistoličkog i dijastoličkog krvnog tlaka, popraćeno umjerenim povećanjem minutnog volumena srca bez značajnog povećanja protoka krvi u radnim mišićima.
Izotonična kontrakcija se dalje može podijeliti na ekscentričnu i koncentričnu kontrakciju. Koncentrična kontrakcija nastaje kada je mišićna sila veća od sile otpora, a mišić se skraćuje. Skraćivanje mišića rezultira neto smanjenjem kuta radnog zgloba. U treningu otpora, ovo je općenito faza pokreta koja se kreće protiv gravitacije – na primjer, dio savijanja bicepsa kada je lakat savijen, a uteg pomaknut prema gore.
Ekscentrična kontrakcija nastaje kada sila otpora premašuje silu koju vrši mišić. U ovom slučaju obično dolazi do ukupnog produljenja mišića i povećanja kuta zgloba. Granica opterećenja mišića je do 40% veća tijekom ekscentrične kontrakcije od koncentrične kontrakcije. Oba oblika izotonične kontrakcije učinkovita su za izgradnju mišićne snage, ali postoje i druge prilagodbe koje su specifične za ekscentrične vježbe.
Ekstremni sportaši, poput bodybuildera i ultramaratonaca, imaju tendenciju da se bave ekscentričnijim vježbama od opće populacije. Kao rezultat toga, čini se da ovi sportaši imaju veću od prosječne količine vezivnog tkiva oko mišića. Smatra se da je to prilagodba za zaštitu mišića od visoke razine sile povezane s ovim oblikom vježbanja. S druge strane, programi vježbanja koji smanjuju ili eliminiraju ekscentričnu fazu kontrakcije povezani su s ozljedama od stresa i ograničenim povećanjem mišićne snage.