Najbolji način za mršavljenje je podizanje tjelesnog metabolizma kako bi ono učinkovitije sagorijevalo kalorije ili kilodžule i smanjilo količinu energije koja se troši iz hrane kako se ne bi pohranila kao masnoća. Aerobne vježbe i trening snage su najpopularnije aktivnosti koje se koriste za poticanje metabolizma i sagorijevanja kalorija. Kada se radi dosljedno u intervalima od 30 minuta pet dana u tjednu, takva vježba može sagorjeti dovoljno energije da pojede dugo pohranjene masne naslage i pretvori ih u gorivo, tvrde stručnjaci za fitness. Vježbanje ne samo da sagorijeva kalorije i kilodžule tijekom aktivnosti, već i satima nakon toga. Korištenje utega ili strojeva za otpor za izgradnju mišića može ubrzati metabolizam u mirovanju i fizički pružiti najbolji način za mršavljenje, budući da studije pokazuju da mišići troše više energije od ostalih tjelesnih tkiva.
Ispaša i često jedenje malih obroka taktike su koje neki ljudi koriste kako bi održali stabilan metabolizam kako bi smršavili. Praksa dosljednog jedenja malih količina tijekom dana umjesto tri velika obroka za doručak, ručak i večeru naziva se ispaša. Mnogi koji pasu često jedu obroke koji se sastoje od 200 do 300 kalorija (836 KJ do 1255 KJ) svaka dva do tri sata. Drugi jedu grickalice s čak 100 kalorija (418 KJ).
Ovaj način prehrane može rezultirati šest do osam obroka i međuobroka dnevno. Rjeđe jedenje ne smatra se najboljim načinom za mršavljenje, jer rijetko jedenje može uzrokovati zaostajanje metabolizma između obroka ili čak dovesti tijelo u režim gladovanja, tvrde nutricionisti. To je osobito moguće ako su na metabolizam negativno utjecale godine ekstremnog gubitka težine i ekstremnog povećanja tjelesne težine. Tijelo u načinu gladovanja neće se razgraditi i osloboditi pohranjenu masnoću; umjesto toga, dodat će više masti kao zaštitni mehanizam, prema studijama mršavljenja.
Sastav prehrane može utjecati na kalorije ili kilodžule koje se pohranjuju i sagorevaju. Cjelovita hrana obično ostavlja osjećaj sitosti dulje od prerađene hrane i zahtijeva više energije za probavu. Dijetetičari vjeruju da je jedenje cijelog povrća i voća, bilo sirovog, lagano kuhanog na pari ili kuhanog, najbolji način za mršavljenje jer osim hranjivih tvari, ova hrana nudi vlakna koja mogu zasititi apetit i spriječiti prejedanje.
Konzumiranje hrane s dodanim šećerima poput prerađenog bijelog šećera, dekstroze i kukuruznog sirupa s visokim udjelom fruktoze smatra se neučinkovitim načinom mršavljenja jer šećer može potaknuti prejedanje, povećati skladištenje masti i dovesti do drugih negativnih zdravstvenih učinaka. Neke kontroverzne studije sugeriraju da kukuruzni sirup s visokim udjelom fruktoze, prisutan u mnogim smrznutim dijetalnim jelima i poslasticama, može učiniti da tijelo lakše skladišti masnoće. Međutim, druga izvješća pobijaju ovu teoriju.
Za sagorijevanje jedne funte (0.45 kg) masti potrebno je otprilike 3,500 kalorija (14,644 KJ). Mnogi ljudi koji su na dijeti smanjuju unos hrane za 500 kalorija (2092 KJ) ili više dnevno kako bi izgubili barem 0.45 kg tjedno. Aktivniji ljudi na dijeti nastoje sagorjeti 500 kalorija (2092 KJ) dnevno kroz gimnastiku, trčanje ili hodanje kako bi izgubili istu količinu težine. Savjeti o gubitku težine obično su subjektivni jer gubitak težine ovisi o pojedinoj tjelesnoj kemiji svake osobe; stoga će se najbolji način mršavljenja razlikovati od pojedinca do pojedinca.