Visok kolesterol pogađa stotine milijuna ljudi diljem svijeta. Iako je kolesterol neophodan tijelu za izgradnju novih stanica, proizvodnju hormona i izolaciju živaca, previsoka razina kolesterola može uzrokovati ozbiljne zdravstvene rizike. Visoki krvni tlak, dijabetes, moždani udar i rak mogu biti uzrokovani neliječenim visokim kolesterolom.
Najbolji način za snižavanje kolesterola može biti različit za svakog pojedinca, ali liječnici se slažu da je sustavni pristup najbolji. Postupne promjene u prehrani, načinu života i razinama tjelesne aktivnosti pomoći će sigurnom snižavanju kolesterola. Lijekovi su također opcija, kao posljednje sredstvo, ali nisu svi lijekovi prikladni za svakoga.
Glavne promjene načina života potrebne za snižavanje kolesterola uključuju održavanje zdrave tjelesne težine, povećanje tjelovježbe, smanjenje masnoća i kolesterola u prehrani te jedenje više hrane bogate ugljikohidratima i vlaknima. Neke namirnice koje mogu pomoći u snižavanju kolesterola uključuju svježe voće, povrće i cjelovite žitarice. Prema klinici Mayo, zobene pahuljice i zobene mekinje, orasi, bademi, maslinovo ulje i riba mogu pomoći u održavanju ili čak snižavanju razine kolesterola.
Ostale promjene u načinu života koje mogu imati značajan utjecaj na snižavanje kolesterola uključuju smanjenje razine natrija i prestanak pušenja. Osim toga, ove promjene će smanjiti rizik od srčanih bolesti. Usvajanje zdravijeg načina života općenito će rezultirati nižim razinama kolesterola tijekom vremena.
Smanjenje zasićenih masti ključ je za snižavanje visokog kolesterola. Studija koju je proveo Heart Research Institute u Sydneyu u Australiji otkrila je da čak i jedan obrok bogat zasićenim masnoćama može spriječiti sposobnost “dobrog” kolesterola ili lipoproteina visoke gustoće (HDL) da zaštiti arterije od plaka. Ovaj pojedinačni obrok također može smanjiti sposobnost arterija da se šire i prenose krv u organe i tkiva.
Zasićene masnoće toliko su važne za razinu kolesterola u tijelu da se za svaki postotak smanjenja zasićenih masti u prehrani razina kolesterola smanjuje za otprilike 2 boda. Istraživanja su pokazala da je prehrana koja dobiva 30 posto svojih kalorija iz masti najbolja za održavanje normalne razine kolesterola.
Gubitak težine i kontrola još je jedan važan korak u snižavanju kolesterola. Smanjenje kalorija i povećanje razine aktivnosti jedini je siguran, učinkovit način gubitka i/ili upravljanja težinom. Smanjenjem zasićenih masti i povećanjem vlakana, kalorije se automatski smanjuju. Održavanje kolesterola u prehrani na manje od 300 mg dnevno i ograničavanje crvenog mesa i jaja također je korisno.
Optimalni je cilj ukupnog kolesterola ispod 200 bodova. Liječnici preporučuju HDL od 39 do 59, a LDL 130 ili manje. Općenito, prehrana s niskim udjelom zasićenih masti, povećana tjelovježba i uzimanje lijekova, gdje je to prikladno, najbolji su način za snižavanje kolesterola.