Alfa galaktozidaza je enzim koji ima nekoliko različitih funkcija. Koriste ga crijevni mikroorganizmi za razgradnju šećera u složenim ugljikohidratima koji se nalaze u povrću i žitaricama. Ovaj proces često dovodi do stvaranja plinova koji mogu uzrokovati nadutost i nadutost. Ovo privremeno stanje može se liječiti dodacima prehrani koji sadrže alfa galaktozidazu. Nedostatak ovog enzima može uzrokovati genetski poremećaj poznat kao Fabryjeva bolest.
Složeni ugljikohidrati, poput graha, brokule, prokulice i cjelovitih žitarica, sastoje se od mnogih složenih šećera. Ovi šećeri su prisutni kao polisaharidi, dugi lanci šećera, i oligosaharidi, kraći lanci. Razgrađuju ih razni enzimi na manje jedinice. Krajnji cilj je da se razgrade do monosaharida – koji su pojedinačne molekule šećera, kao što su glukoza i galaktoza – koje crijevne stanice mogu apsorbirati i koristiti kao izvor energije.
Šećeri su spojeni u alfa galaktozidnu vezu. Ovo je relativno laka veza za kemijski prekid, ali zahtijeva djelovanje alfa galaktozidaze koja dodaje molekulu vode. Ovaj enzim ima egzo aktivnost, cijepa terminalnu jedinicu galaktoze, a ne unutar molekule. Šećer je poznat kao glikozid, a ovaj enzim se naziva enzim glikozidne hidrolaze. Nažalost, budući da ljudski želudac i crijevni trakt nemaju alfa galaktozidazu, spojevi sastavljeni od dvije ili tri molekule šećera, poput melobioze i rafinoze, prolaze izravno u debelo crijevo.
Jednom u debelom crijevu, ovi mali polimeri mogu se razgraditi na galaktozu i druge šećere, poput glukoze ili saharoze, od strane mikroorganizama koji tamo prirodno žive. Međutim, ti mikrobi anaerobno razgrađuju šećere fermentacijom i proizvode brojne plinove. Oni uključuju metan, vodik i ugljični dioksid. Ovo nakupljanje plinova može dovesti do osjećaja nadutosti i gastrointestinalne nelagode, uz pojačano nadutost.
Postoji niz dodataka prehrani koji uključuju alfa galaktozidazu, a možete ih uzeti kako bi pomogli kod ovog problema s plinovima. Najistaknutiji je Beano. Takvi proizvodi olakšavaju razgradnju složenih ugljikohidrata u jednostavne šećere, čineći ih probavljivijim. Studije koje je sponzorirao proizvođač sugeriraju da uzimanje takvih proizvoda smanjuje nelagodu koju doživljavaju neki ljudi nakon jedenja ovih složenih ugljikohidrata. Oni s dijabetesom i rijetkim poremećajem koji utječe na galaktozu trebaju posjetiti liječnika prije uzimanja takvih suplemenata, kao i trudnice ili one koje doje.
Iako nije uključena u probavu, alfa galaktozidaza ima fiziološku funkciju kod ljudi, a kodira je GLA gen. Hidrolizira terminalnu skupinu galaktoze iz proteina i lipida s galaktozom na njima. Ove molekule sudjeluju u mnogim različitim procesima, od funkcioniranja živčanih stanica do sudjelovanja u komunikaciji između stanica.
Postoji niz mutacija u GLA genu koje se mogu naslijediti. To može rezultirati razornim poremećajem zvanim Fabryjeva bolest, osobito među muškarcima. Ovi pacijenti ne proizvode alfa galaktozidazu i pate od raznih simptoma koje je teško dijagnosticirati. Postoji skup tretman za ovaj poremećaj, koji uključuje korištenje alfa galaktozidaze koju rekombinantno proizvodi gljiva Aspergillus niger. Iako nije lijek, ovo je moglo ublažiti simptome ovog ozbiljnog poremećaja.