Za nekoga tko jako uživa u slatkoj hrani se kaže da je “slatki zub”. Mnogi ljudi diljem svijeta vole slatkiše, od zrelog voća punog šećera do čokolade, a neki ljudi slatku hranu povezuju upravo s udobnošću i dobrobiti. Čini se da se nekoliko čimbenika spaja kako bi se stvorio sladokusac: ljudi su predisponirani da vole slatku hranu iz raznih razloga, neki ljudi imaju još jače gene za slatko, a drugi su uvjetovani da vole slatko. Slatki zub nije nužno loša stvar, iako prekomjerna konzumacija slatke hrane može dovesti do zdravstvenih problema.
Izraz datira oko 1300-ih godina, kada su ga ljudi koristili da opisuju nekoga tko voli delicije općenito, slatke ili ne. S vremenom se taj izraz posebno koristio za slatke delicije, zahvaljujući uvođenju rafiniranog šećera koje se dogodilo kada su ljudi počeli istraživati tropske krajeve Azije. Danas se taj izraz koristi i za nekoga tko osjeća želju za slatkim.
Vjeruje se da ljudi već dugo uživaju u slatkišima. U Africi je dostupan širok izbor voća, ali potpuno zrelo voće ima najveću nutritivnu vrijednost. Zrelo voće je također puno slađe od nezrelog voća, pa su ljudi vjerojatno u ranoj fazi evolucije naučili da trebaju tražiti slatku hranu; iako većina ljudi više ne traži hranu za svoju prehranu, ova drevna genetska lekcija potiče moderne ljude da traže i uživaju u slatkišima.
Studije koje je provelo nekoliko sveučilišta diljem svijeta također pokazuju da neki ljudi imaju snažnu genetsku sklonost prema slatkišima. Drugim riječima, iako su svi ljudi u određenoj mjeri prisiljeni uživati u slatkišima, neki su slatki zubi jači od drugih. Mnoga od ovih znanstvenih ispitivanja sladokusaca koristila su studije blizanaca, u kojima su istraživači uspoređivali slatke zube bratskih i jednojajčanih blizanaca kako bi saznali više o ulozi genetike u sklonosti prema slatkišima.
Istraživači su također pokazali da sladostrasnost može biti naučena osobina. Mnogi roditelji, na primjer, nagrađuju svoju djecu slatkišima, stvarajući pozitivne asocijacije slatkim poslasticama u glavama svoje djece. Emocionalna prehrana također često ima jaku komponentu za sladokusce, možda zato što mnogi ljudi slatkiše poput kolačića, kolača, čokolade i slatkih pića povezuju s osjećajem ugode.
Slatka hrana obično ima visoku kalorijsku vrijednost, što je dio razloga zašto su je rani ljudi tražili. Mnogi moderni ljudi već imaju zadovoljene prehrambene potrebe, pa konzumacija slatke hrane može dovesti do prekomjerne potrošnje kalorija i posljedično debljanja. Iz tog razloga, mnogi ljudi pokušavaju obuzdati svoje slatke zube kako bi održali svoju težinu stabilnom.