Stearinska kiselina je zasićena masna kiselina koja ima ogromnu raznolikost upotrebe kao sastojak u hrani, kozmetici i industrijskim proizvodima. Ekstrahira se iz mnogih vrsta životinjskih masti, biljnih masti i nekih ulja. Također se često koristi za promjenu konzistencije ili temperature taljenja proizvoda, kao mazivo ili za sprječavanje oksidacije. Svestranost i isplativost kiseline čini je popularnim sastojkom u bezbroj vrsta proizvoda, od svijeća i sapuna do losiona i margarina.
Jedna od najpopularnijih upotreba stearinske kiseline je u proizvodnji svijeća. Često se koristi za stvrdnjavanje voska i jačanje svijeće. Također utječe na točku taljenja voska, poboljšavajući trajnost i konzistenciju svijeće. Iz tih razloga može se naći u većini rukotvorina u odjeljku za izradu svijeća.
Stearinska kiselina se također obično koristi u proizvodnji sapuna. Zapravo, sapun su možda slučajno otkrili u drevnom svijetu ljudi koji su pokušavali izvući ulje iz životinjske masti; ovaj je proces vjerojatno bio sličan načinu na koji se stearinska kiselina ekstrahira iz životinjske masti. Sapun napravljen od životinjske masti, međutim, ima nedostatak što je slaba topljivost u vodi, što može rezultirati ostatkom filma na kadi i koži. Stoga se, umjesto kao primarni sastojak, ova kiselina obično koristi kao dodatak. Može stvrdnuti sapune i dati šamponima bisernu boju i konzistenciju.
U svijetu kozmetike, stearinska kiselina se koristi za stvaranje stabilne baze za dezodoranse, losione i kreme. Pomaže u vezivanju i zgušnjavanju proizvoda kako bi glatko prianjali na kožu i imali dulji rok trajanja. Činjenica da je točka taljenja ove kiseline znatno iznad temperature ljudskog tijela sprječava da kozmetika curi i daje pruge kada se primjenjuje tijekom duljeg razdoblja.
Ova tvar se također koristi u mnogim prehrambenim proizvodima jer je stabilna tijekom skladištenja i prženja. Uz njega se formuliraju i mnogi margarini, namazi i šoa. Iako je zasićena mast, čini se da ima mali učinak na razinu kolesterola u krvi. Čini se da je razlog tome taj što se veliki udio pretvara u oleinsku kiselinu, koja je mononezasićena mast.
Ostale upotrebe stearinske kiseline uključuju sprječavanje oksidacije. Obično se koristi za premazivanje metalnih prahova kao što su željezo i aluminij koji se koriste u vatrometima, što im omogućuje dulje skladištenje. Također se koristi u nekim lakovima za metal kako bi se spriječila oksidacija i hrđa koja se može pojaviti na metalnim dijelovima alata.