Magnezij i mangan su dva metalna elementa. Postoje mnoge razlike između njih dvoje, ali zbog sličnosti njihovih imena ponekad se brkaju. Sve razlike između magnezija i mangana proizlaze iz njihovih zasebnih identiteta kao elemenata te fizičkih i kemijskih svojstava koja posjeduju kao rezultat njihovih različitih atomskih brojeva – 12 za magnezij i 25 za mangan. Obje su bitne hranjive tvari, ali magnezij je važniji. Magnezij je također mnogo prirodniji od mangana.
Izgled ova dva elementa je sličan i, zapravo, sličan je mnogim drugim metalnim elementima. U pogledu fizikalnih svojstava, međutim, postoje mnoge razlike između magnezija i mangana. Magnezij je relativno lagan metal koji je manje gustoće od aluminija. Mangan je otprilike četiri i pol puta gušći od magnezija i ima mnogo višu točku taljenja Za razliku od magnezija, mangan se povremeno nalazi kao slobodan element u prirodi.
Kemijski su ta dva elementa vrlo različita. Magnezij i mangan su oba metala, ali pripadaju različitim skupinama. Magnezij je alkalijski metal i vrlo je reaktivan, što znači da se nikada ne nalazi kao slobodan element u prirodi. Tamni u zraku i kemijski reagira s vodom na sličan način kao i drugi alkalni metali kao što je kalcij, iako mnogo manje burno. Mangan je kemijski sličniji željezu nego magneziju. Lako oksidira, a obično se nalazi u zemljinoj kori kao manganov dioksid, mineral koji se također naziva piroluzit.
Oba elementa su važne hranjive tvari, ali imaju različite funkcije. Magnezij je, iako je prisutan u ljudskom tijelu u malim količinama, ipak iznimno važan. Koriste ga svi važni organi i metabolički sustav, posebno u stvaranju kostiju te u radu srca i mišića. Magnezij igra ulogu u stotinama metaboličkih funkcija, a bez njega ne bismo mogli živjeti. Ljudsko tijelo koristi magnezij za moduliranje razine drugih minerala u tijelu, a on je okidač za mnoge enzime koji su tijelu potrebni za pretvaranje hrane u energiju. Magnezij također igra važnu ulogu u cjelokupnoj ekologiji Zemlje, jer je jedan od središnjih elemenata u molekuli klorofila, koji pokreće svu fotosintezu u zelenim biljkama.
Mangan je također važan mikronutrijent, ali na druge načine osim magnezija. Ljudsko tijelo koristi mnogo manje mangana nego magnezija, a ima i uži raspon funkcija, od kojih je većina povezana s metaboličkim funkcijama uključujući ugljikohidrate, masti i kolesterol, između ostalih. Također je jedna komponenta važnog enzima koji pomaže tijelu da pretvori određene molekule u glukozu ili šećer u krvi. Mangan je važna komponenta i u mnogim drugim enzimima i sastavnica je najvažnijeg prirodnog antioksidansa ljudskog tijela, koji pomaže u zaštiti naših stanica od oštećenja uslijed oksidacije štetnim ionima i slobodnim radikalima.