Za one koji žele slijediti hranljiviju prehranu, hrana bogata hranjivim tvarima važan je dodatak njihovom dnevnom kalorijskom unosu, omogućujući im da se dobro hrane i unose potrebne vitamine i minerale, ali i da jedu manje i moguće da izgube težinu i poboljšaju cjelokupno zdravlje. Hrana bogata hranjivim tvarima sadrži visoku razinu hranjivosti u manjoj — i obično nižoj kalorijskoj — porciji hrane u usporedbi s hranom s nižom nutritivnom gustoćom. Odabir hrane bogate hranjivim tvarima za grickalice i obroke može pomoći u smanjenju kalorija i povećanju prehrane u svakodnevnoj prehrani.
Uobičajeni primjeri hrane bogate hranjivim tvarima su voće i povrće, posebno ono tamnih, bogatih boja, kao što su lisnato zeleno povrće, bobičasto voće i mrkva. Drugi uključuju cjelovite žitarice, orašaste plodove i sjemenke. Ove namirnice imaju širok izbor vitamina i minerala, uključujući najvažnije antioksidanse koji pomažu u prevenciji bolesti, smanjuju znakove starenja, održavaju rad mozga i možda čak dugoročno sprječavaju rak. Mnoge namirnice koje se smatraju bogatom hranjivim tvarima također se nazivaju “superhranom” zbog iznimno visokih razina hranjivih tvari u usporedbi s njihovom veličinom. Niskokalorična hrana poput ove trebala bi biti temelj svake zdrave prehrane.
Za razliku od vrlo poželjne hrane bogate hranjivim tvarima, mnogi se ljudi umjesto toga okreću hrani s praznim kalorijama, koja ima visok sadržaj kalorija i malu ili nikakvu nutritivnu vrijednost. Usporedba kalorijskog sadržaja i dostupnih hranjivih tvari u komadu slatkiša sa šakom borovnica, na primjer, daje živopisan primjer razlike između dvije vrste kalorija. U većini slučajeva, hrana bogata hranjivim tvarima pružit će višestruko veću količinu hranjivih tvari za pola kalorija.
Ostala hrana s praznim kalorijama koju treba izbjegavati ili, još bolje, zamijeniti, uključuje prerađenu hranu kao što su bijeli kruh i bijela riža, slatke gazirane pića, bomboni i proteini s visokim udjelom masti. Nemasni proteini kao što su piletina ili grah pružaju više hranjivih tvari u odnosu na masnoću i kalorije od crvenog mesa, a također se smatraju hranom bogatom hranjivim tvarima. Mnoge popularne namirnice koje su postale sastavni dio američke prehrane, poput pomfrita i gaziranih pića, imaju vrlo malu nutritivnu vrijednost. Zamjenom ove hrane s praznim kalorijama onima koje sadrže više hranjivih tvari, kao i dodavanjem više svježe vode, moguće je uvelike poboljšati cjelokupno zdravlje, izgubiti na težini, smanjiti rizik od srčanih bolesti, sniziti kolesterol i pružiti tijelu mnogo veća kvaliteta goriva na kojem će funkcionirati.