Lipofuscin je izraz koji se koristi za smećkaste granule masnog pigmenta. Izraz je izveden od grčke riječi “lipos”, što znači masnoća, i latinske riječi “fuscus”, što znači tamna ili tamna boja. Ove male čestice obično se nalaze u mišićima srca, iako se mogu uočiti i u bubrezima ili nadbubrežnim žlijezdama koje sjede na njima, jetri te živčanim i ganglijskim stanicama. Lipofuscin se često naziva pigmentom za starenje ili “trošenjem” pigmenta zbog njegove uloge u određenim aspektima procesa starenja.
Čestice lipofuscina sadrže lipide. Svoj naziv potječu od izraza “lipos”, oni su masne molekule koje pohranjuju energiju, što objašnjava atribuciju “masnih”. To bi također moglo objasniti njegovo nastanak, jer članovi medicinske zajednice vjeruju da je rezultat uklanjanja elektrona iz nezasićenih masnih kiselina, procesa poznatog kao oksidacija. Također se vjeruje da je lipofuscin zaostali proizvod aktivnosti lizosoma, organela odgovornih za probavu unutar stanica.
Dodatno, lipofuscin je klasificiran kao vrsta lipohromskog pigmenta, koji daje boju u određenim dijelovima tijela kao što su oči. Stoga medicinski istraživači vjeruju da prekomjerno nakupljanje ove pigmentacije može uzrokovati makularnu degeneraciju ili degeneraciju makule povezane s dobi (AMD). Ovo zdravstveno stanje karakterizira gubitak vida u makuli ili macula lutei, što je ovalna žuta mrlja oka koja djeluje kao njegovo središnje vidno polje i nalazi se blizu mrežnice. Ovaj degenerativni poremećaj često se javlja u starijih osoba, posebice onih koji imaju 60 godina i više.
Prekomjerno nakupljanje lipofuscina je uključeno u niz bolesti osim AMD-a. Neuronske ceroidne lipofuscinoze (NCL) je kategorija od osam bolesti uzrokovanih takvim stanjem. Najbolji primjer NCL-a je Battenova bolest, koja se opisuje kao poremećaj koji se tiče abnormalnog nakupljanja lipofuscina u tkivima tijela. Battenova bolest podijeljena je u četiri klasifikacije ovisno o dobnoj skupini bolesnika. Ostali neurodegenerativni poremećaji povezani s lipofuscinom uključuju Alzheimerovu bolest, Parkinsonovu bolest i amiotrofičnu lateralnu sklerozu, koja je u Sjedinjenim Državama poznata kao Lou Gehrigova bolest.
Neki medicinski istraživači vjeruju da smanjenje unosa kalorija i povećanje unosa tripeptida glutationa i vitamina E mogu smanjiti ili zaustaviti pojavu lipofuscina. Štoviše, pojavili su se postupci laserskog uklanjanja koji ciljaju lipofuscin za pomlađivanje kože. Iako su trenutni tretmani nedostatni u predstavljanju lijeka za određene bolesti povezane s pigmentnim granulama – Battenova bolest je značajan primjer – daljnja istraživanja poput razvoja lijekova protiv starenja mogu na kraju dati pozitivne rezultate.