Monosaharidi i disaharidi su dvije vrste jednostavnih šećera, oblik ugljikohidrata. Za razliku od polisaharida, koji sadrže tri ili više šećera, a poznati su i kao složeni ugljikohidrati, monosaharidi i disaharidi sadrže jedan, odnosno dva šećera. Monosaharidi uključuju glukozu, fruktozu i galaktozu. Disaharidi, naprotiv, uključuju saharozu, laktozu i maltozu, a oni se sastoje od dva monosaharida povezana zajedno, kao što su glukoza i fruktoza ili čak glukoza s glukozom. Monosaharidi zahtijevaju najmanje napora od strane tijela da se razgrade i stoga se probavljaju i kasnije dostupni za energiju brže od disaharida.
Ugljikohidrati su najdostupniji izvor energije za tijelo, izvor na koji se oslanja za sve, od prolaska kroz trening do opskrbe mozgom. Što je ugljikohidrat složeniji – to jest, što više šećera sadrži – to je dulje potrebno da se razgradi u crijevima na svoje najjednostavnije komponente, monosaharide i disaharide. Glukoza, oblik monosaharida, je preferirani izvor energije za tijelo, a poznat je i kao šećer u krvi. Većina ugljikohidrata, bilo disaharida ili polisaharida, nakon razgradnje u probavnom traktu završi u obliku glukoze. Drugim riječima, glavna razlika između monosaharida i disaharida je u tome što se monosaharidi odmah koriste za energiju, dok se disaharidi moraju pretvoriti u svoje monosaharidne komponente prije nego što postanu korisni tijelu.
Hrana iz koje se monosaharidi i disaharidi poput fruktoze i saharoze dobivaju u komercijalne svrhe još je jedna razlika između njih. Glukoza se nalazi u velikom broju živih organizama, od biljaka, preko kukaca, do ljudi. U komercijalnoj proizvodnji hrane, međutim, fruktoza je preferirani zaslađivač, jer je slađa od stolnog šećera i može se jeftino napraviti od kukuruza. Na primjer, kukuruzni sirup s visokim udjelom fruktoze je fruktozni zaslađivač dobiven iz kukuruza koji se nalazi u mnogim slatkim namirnicama i pićima poput pekarskih proizvoda i sode.
Disaharidi se dobivaju iz raznih biljnih i životinjskih izvora, izvora koji prirodno sadrže kombinaciju monosaharida. Saharoza, znanstveni naziv za stolni šećer, je disaharid koji sadrži i glukozu i fruktozu. Obično se dobiva iz biljaka šećerne trske ili šećerne repe, od kojih su obje povrće. Laktoza, još jedan disaharid, ne dolazi iz biljaka već od životinja jer je to vrsta šećera koja se nalazi u mlijeku i drugim mliječnim proizvodima. Sastoji se od glukoze u kombinaciji s galaktozom.