Kratak odgovor je odlučno da; opsežnim svjetskim studijama neovisnih, vrlo cijenjenih međunarodnih zdravstvenih savjetodavnih odbora uvjerljivo je dokazano da je vegetarijanska prehrana znatno zdravija od one koja uključuje meso i životinjske proizvode. To vrijedi za sve dobne skupine, od dojenčadi do odraslih, i uključuje trudnice i dojilje.
Studije su otkrile izravnu statističku korelaciju između smanjenog unosa mesa i povećanih zdravstvenih koristi. Šanse za razvoj kroničnih bolesti poput visokog krvnog tlaka, dijabetesa, koronarne bolesti srca, pretilosti, zatajenja bubrega, osteoporoze i raka, značajno su smanjene među vegetarijancima i veganima za čak četrdeset posto. Uz ovu povoljnu vijest, šanse za dugovječnost mogle bi se povećati za dvadesetak posto. Zahvaljujući ovim pogodnostima, društva za zdravstveno osiguranje obično nude popuste vegetarijancima i veganima.
Desetljećima je uobičajena zabluda javnosti bila da vegetarijanskoj prehrani nedostaje proteina. Mesna industrija započela je seriju promotivnih reklama sa sloganima poput “meso je prava hrana”, što implicira da vegetarijanska prehrana nekako nedostaje. Kako je više informacija izašlo na vidjelo o prednostima vegetarijanstva, zabluda javnosti se promijenila. Tada je postalo, vegetarijanci mogu dobiti dovoljno proteina, ali to nije lako, što je jednako neistina. Ne samo da je lako jesti uravnoteženu prehranu, ideja da zahtijeva poseban napor, bez obzira na to je li vegetarijanac ili vegana, jako je pretjerana.
Zabrinutost je kada je cjelokupna prehrana ograničena na nekoliko namirnica, kao što je slučaj u mnogim zemljama trećeg svijeta gdje bi riža, na primjer, mogla biti jedina osnovna namirnica. Međutim, u industrijaliziranim zemljama, gdje ljudi svakodnevno jedu raznoliku hranu, vjerojatnije je jesti previše proteina nego premalo, čak i za vegetarijance i vegane.
Britanska liječnička udruga (BMA) prva je bacila svjetlo na mnoge prednosti vegetarijanske prehrane u izvješću iz 1986. godine. Na temelju velikog broja istraživanja, zaključeno je da vegetarijanci ne samo da imaju niži kolesterol, već i značajno smanjene slučajeve koronarne bolesti srca, pretilosti, visokog krvnog tlaka, određenih vrsta raka, žučnih kamenaca i poremećaja debelog crijeva.
Počevši od 1983. godine, kineska studija je promatrala 6,500 sudionika tijekom nekoliko godina, dokumentirajući njihove prehrambene navike, stil života i zdravlje. Ova sveobuhvatna studija bila je zajednički napor Kine, Ujedinjenog Kraljevstva i Sjedinjenih Država. Prvi rezultati objavljeni su 1989. godine i bili su nedvosmisleni. Što se manje konzumira meso, manji je rizik od razvoja uobičajenih kroničnih bolesti kao što je gore navedeno. Studija je također razotkrila zapadni mit o promicanju mesa kao nužnog izvora željeza. Među kineskom većinom vegetarijanskom prehranom, prosječni vegetarijanac je imao dvostruko veći unos željeza od prosječnog američkog građanina.
Vrlo cijenjena Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) ponudila je vlastita otkrića o vegetarijanskoj i veganskoj prehrani u izvješću iz 1991. godine. SZO ne samo da je potvrdio rezultate BMA i kineske studije, već je također otkrio da prehrana bogata mesom i mliječnim proizvodima potiče i druge bolesti, uključujući osteoporozu ili nisku gustoću kostiju i zatajenje bubrega. SZO je otišao toliko daleko da je predvidio krizu raka s kojom se svijet sada suočava, na temelju prehrambenih trendova zapadnih zemalja bogatih mesom. Izvješće je iskreno okrivilo vlade zbog javnih Smjernica o prehrani koje promiču meso i mliječne proizvode kao nužne namirnice, pozivajući na više politike utemeljene na vegetarijancima gdje se životinjski proizvodi stavljaju u neobavezni status.
Druga organizacija koja se bavila pitanjem vegetarijanske i veganske prehrane bio je Odbor liječnika za odgovornu medicinu (PCRM). Ovu skupinu čini oko 5,000 američkih liječnika, uključujući urednika The American Journal of Cardiology, Williama Robertsa. Neki kritizirani kao pristrani zbog svoje humane etike, PCRM je pregledao preko 100 objavljenih studija iz cijelog svijeta. Potvrđeno je da su značajno niže stope bolesti izravno povezane s vegetarijanskom i veganskom prehranom. U svom izvješću iz 1995. PCRM je pozvao američku vladu da ažurira politiku prehrane kako bi odražavala ove nalaze. Godine 1996., vladine politike su se po prvi put pozabavile ovim pitanjem, navodeći da je vegetarijanska prehrana zdrava, zadovoljava preporučene dnevne količine i da ne nedostaje proteina.
Otprilike u isto vrijeme kada su se provodile prethodne studije, u tijeku je studija Oxforda. Prikupljajući podatke tijekom razdoblja koje je trajalo više od 13 godina i uključivalo više od 11,000 ljudi, ne samo da je potvrđeno niže stope srčanih bolesti, dijabetesa, raka i drugih bolesti među vegetarijancima, već je također utvrđeno smanjenje stope prerane smrtnosti za 20%. Jednostavno rečeno, ako jedete vegetarijansku ili vegansku prehranu, imate 20% veće šanse da ćete živjeti dulje nego ako jedete meso, prema studiji.
Pozitivne nalaze vegetarijanske i veganske prehrane ponavlja i Američko udruženje dijetetičara (ADA), koje se nalazi na popisu zagovornika. ADA je jedan od najcjenjenijih savjetodavnih odbora u svijetu.
U nekim su slučajevima iznesene kritike na način na koji su podaci interpretirani, ili na politiku onih koji ih podržavaju. Međutim, sve dok takve kritike ne budu potkrijepljene suvišnim, čvrstim, recenziranim istraživanjem koje uzrokuje da organizacije poput ADA, BMA i WHO preokrenu svoje stavove, moglo bi se dodijeliti kiselo grožđe klevetnicima. Više od dva desetljeća broj svjetskih medicinskih dokaza koji podupiru vegetarijansku i vegansku prehranu rastao je, ogroman je i do danas je neosporan.
Uz podršku najcjenjenijih zdravstvenih organizacija na svijetu, prosječni građanin koji nema kosti za odabir na bilo koji način može zasigurno uzeti k srcu da je prehrana bez mesa ne samo zdravija, već su i koristi statistički značajne, ako ne i duboko korisne .