Fakultet može biti ogroman financijski teret za obitelji ili pojedince koji si pokušavaju priuštiti visoke troškove pohađanja visokoškolske ustanove. U Sjedinjenim Državama postoji niz programa financijske pomoći i na saveznoj i na državnoj razini koji pružaju pomoć studentima kako bi se podmirili troškovi pohađanja. Kako bi provjerio status financijske pomoći učenika, on ili ona prvo moraju ispuniti besplatnu prijavu za federalnu studentsku pomoć (FAFSA) i predati svu potrebnu dokumentaciju školi u kojoj planira pohađati. Nakon što se FAFSA obradi, učenik može provjeriti svoj status financijske pomoći putem interneta, telefonom ili osobno u uredu za financijsku pomoć u školi u kojoj je na obrascima naveo da će se upisati.
U Sjedinjenim Državama, sva federalna i većina državno financirana financijska pomoć utvrđuje se na temelju završetka FAFSA-e. FAFSA određuje ono što je poznato kao “očekivani doprinos obitelji” (EFC). EFC je ono što se od studenta ili studentove obitelji, ako se on ili ona smatra uzdržavanim studentom, očekuje da mogu doprinijeti troškovima pohađanja visokoškolske ustanove. Nakon što je EFC izračunat, pojedinačne škole mogu sastaviti paket financijske pomoći za učenika, koji može uključivati studentske ili roditeljske zajmove, stipendije ili sudjelovanje u programu rada i učenja.
Ispunjavanje FAFSA može se postići online ili zahtjevom za papirnatu kopiju prijave. Nakon što se FAFSA primi, obrađuje se prilično brzo – obično unutar tjedan dana. Student može provjeriti svoj status financijske pomoći kako se odnosi na EFC nakon što se FAFSA obradi online putem web stranice FAFSA.
Pojedinačne škole mogu zahtijevati dodatne popratne dokumente nakon što su zaprimljeni rezultati FAFSA za paket financijske pomoći učenika. Dodatni dokumenti mogu uključivati preslike studentskih i/ili roditeljskih prijava poreza na dohodak, dokaz o prebivalištu i neovisni radni list za učenike, između ostalog. Nakon podnošenja svih potrebnih dokumenata, škola će obraditi paket novčane pomoći učenika.
Učenik obično može provjeriti svoj status financijske pomoći online nakon što je obrađen, iako se pojedinačni školski postupci mogu razlikovati. Učenik bi se trebao moći jednostavno prijaviti na svoj račun u školi i locirati odjeljak o financijskoj pomoći na web stranici. Odatle učenik može unijeti svoj školski identifikacijski broj ili broj socijalnog osiguranja i vidjeti svoj status financijske pomoći. Ako škola ne nudi online opciju, telefonski poziv ili posjet školskom uredu za financijsku pomoć trebali bi moći utvrditi status financijske pomoći učenika.