Općenito govoreći, područje kemijskog inženjerstva uključuje korištenje principa kemije u svrhu pretvaranja sirovina u tržišne proizvode. No, kemijski inženjeri također ulažu svoje znanje i vještine u razvoj novih tehnologija, kao i u pronalaženje praktičnih rješenja za njihovo poboljšanje i održavanje. Ti su čimbenici ono što karijeru u kemijskom inženjerstvu čini sasvim drugačijom od karijere kemičara. Zapravo, primarni cilj kemijskog inženjera ide dalje od sintetiziranja proizvoda do traženja načina da se takva proizvodnja takvih proizvoda učini praktičnom i ekonomičnom u smislu proizvodnog procesa. Ukratko, kemijski inženjer preoblikuje pitanje “kako to napraviti” u “kako to napraviti u velikim razmjerima”.
Osim osnovne kemije, kemijsko inženjerstvo obuhvaća nekoliko drugih disciplina, uključujući matematiku, fiziku, biologiju i strojarstvo. Kao takvi, postoji niz različitih poslova u kemijskom inženjerstvu koje predstavljaju brojne industrije. Neki od najboljih poslova u području nalaze se u farmaceutskoj, poljoprivrednoj, elektroničkoj i tekstilnoj industriji. Međutim, sve veći broj mogućnosti može se pronaći u područjima biotehnologije. Zapravo, mnogi kemijski inženjeri sada aktivno rade u raznim “zelenim” industrijama vezanim za očuvanje okoliša, kao što su rješenja za alternativne i obnovljive izvore energije, sanaciju bioloških opasnosti itd.
S toliko različitih vrsta poslova u kemijskom inženjerstvu koje možete birati, bilo bi mudro dobro razmisliti o određenim čimbenicima koji pridonose obliku i smjeru karijere u ovom području. Svakako, kandidat treba zabilježiti područja koja su posebno privlačna na temelju toga postoji li želja za poboljšanjem života ljudi, životinja ili okoliša koji održava sve živo. Na primjer, oni koji su zainteresirani za poboljšanje dobrobiti ljudi mogu se odlučiti za rad u biomedicinskom području kako bi razvili nove i sigurnije farmaceutske proizvode ili ući u poljoprivrednu industriju kako bi povećali proizvodnju hrane razvijanjem usjeva otpornih na bolesti i štetočine. S druge strane, biokemijski inženjering pruža priliku za zaštitu divljih životinja i prirodnih resursa provedbom strategija za smanjenje i poboljšanje rukovanja otpadom iz okoliša.
Drugi čimbenik koji će utjecati na nečiju karijeru u kemijskom inženjerstvu je dostignuta razina obrazovanja. Dok je diploma nužna za rad u osnovnoj kemijskoj proizvodnji ili preradi, najbolji poslovi u kemijskom inženjerstvu dostupni su onima s naprednim diplomama. Osim toga, oni s obukom i vještinom u komunikaciji i poslovanju često su u stanju prenijeti te kvalitete na nastavno ili više rukovodeće mjesto. Također je vrijedno napomenuti da kemijsko inženjerstvo često uključuje rad s globalnim timovima, zbog čega je tečno poznavanje drugog jezika vrlo poželjno.