Kratak odgovor je “da”. Nafta je ograničeni resurs, nastao prije milijuna godina kompresijom milijardi tona životinjske i biljne tvari, koja se skupila u džepove ispod površine zemlje. U otprilike stoljeću u kojem se nafta iskorištavala kao energent, velik dio cjelokupne zalihe već je izvađen.
Izraz koji dolazi u uobičajeni narodni jezik je “peak oil”. To je definirano i kao vršna količina globalne proizvodnje nafte – to jest, da se nafta vadi iz zemlje što je brže moguće – i trenutak u vremenu kada je količina dostignuta. Nema rasprave da takav vrh postoji; jedini argument je koliko ćemo u budućnosti do njega stići.
Procjenjuje se da je već izvađeno oko 800 milijardi barela nafte. Campbell i Laherr ère, iz Petroconsultants u Ženevi, procjenjuju da je preostalo možda oko 1000 milijardi barela i da će vrhunac biti dostignut oko 2010. Budući da većina analitičara priznaje da će vrhunac biti prepoznat tek nakon što prođe, postoji sve veći broj analitičara koji sumnjaju da je ova točka već dosegnuta.
Većina glavnih naftnih polja u proizvodnji je desetljećima. Matthew Simmons, jedan od vodećih bankara u industriji, vjeruje da su ogromna polja u Saudijskoj Arabiji već dosegla vrhunac; u proizvodnji su 30-50 godina i već koriste tercijarne tehnike za ekstrakciju ulja. Tercijarne tehnike su treća razina ekstrakcije nafte, nakon što su najlakše metode prestale davati rezultate, te su shodno tome teže i skuplje.
Mnogi ljudi odbacuju uzbunu zbog predstojeće energetske krize s uvjerenjem da će “alternativna goriva” popuniti prazninu nastalu smanjenjem zaliha nafte. Ovo uvjerenje je pretjerano optimistično, s obzirom na stupanj u kojem cjelokupna industrijska i tehnološka infrastruktura ovisi o fosilnim gorivima. Prelazak na druga goriva bit će ogroman financijski pothvat koji će nadmašiti vojno nagomilavanje u Drugom svjetskom ratu.
Nekadašnje zemlje treće riječi postaju sve industrijaliziranije i kao rezultat toga, globalna potražnja za naftom raste. Budući da alternativna goriva nisu “u pripremi”, pad ponude imao bi potresan učinak na gospodarstvo.
Neki analitičari čak vjeruju da će iscrpljivanje zaliha nafte rezultirati propašću tehnološke civilizacije. Ali u svakom slučaju, možete očekivati da će borba za kontrolu sve manje ponude potaknuti sukobe između nacija gladnih nafte i onih nacija na čijim se teritorijima još uvijek proizvode polja. Energetski ratovi na vrhu globalne depresije izvući će još više sredstava koja bi se mogla iskoristiti za pretvorbu u alternativne izvore energije.
Jasno je da je idealno vrijeme za ulaganje u alternativna goriva i energetski učinkovit prijevoz mnogo prije nego što potreba za njima postane kritična.