Asistent fizikalne terapije, ili PTA, licencirani je zdravstveni radnik s posebnom obukom u području fizikalne terapije. Da biste postali asistent fizikalne terapije, potrebna je dvogodišnja suradnička diploma. Obrazovanje mora biti stečeno u akreditiranoj školi. Akreditirana škola ima program koji je prošao opsežnu reviziju Komisije za akreditaciju u obrazovanju za fizikalnu terapiju, također poznat kao CAPTE akreditacija. Ova akreditacija osigurava kvalitetu obrazovnih tečajeva i instruktora.
Asistent fizikalne terapije u biti pomaže fizioterapeutu u provođenju terapijskih tretmana. PTA može obavljati iste dužnosti kao fizioterapeut, s izuzetkom početnih procjena, ponovnih procjena i modifikacija liječenja, te evaluacija i planova otpusta. Neke države zahtijevaju izravan nadzor. Drugim riječima, PT mora biti na licu mjesta da bi PTA radio. Druge države zahtijevaju samo da PT mora biti dostupan putem telekomunikacija.
Da biste postali asistent fizikalne terapije, potrebno je opsežno znanje o specijaliziranoj opremi za fizikalnu terapiju, protokolima liječenja tjelovježbom, općim vještinama mobilnosti, aktivnostima svakodnevnog života i specijaliziranim modalitetima kao što su primjena topline/leda, ultrazvuk i električna stimulacija za ublažavanje boli. Oni mogu koristiti te vještine kako bi klijentima pružili praktičan tretman. PTA, međutim, mora raditi pod nadzorom licenciranog fizioterapeuta.
Trenutno postoji oko 230 programa dostupnih u Sjedinjenim Državama kako biste postali asistent fizikalne terapije. Da biste bili uzeti u obzir za program pomoćnika fizikalne terapije, morate imati visok prosjek ocjena (GPA), posebno u glavnim znanostima kao što su biologija, kemija i statistika. Svaki kandidat za PTA također mora volontirati u području zdravstvene skrbi, po mogućnosti kao pomoćnik fizioterapeuta, te pokazati uključenost u zajednicu kroz druge volonterske aktivnosti. Pisma preporuke trenutnih fizioterapeuta također su preduvjet za prihvaćanje PTA programa.
Da biste postali asistent fizikalne terapije i radili na terenu, morate dobiti i održavati državnu licencu. Naknade za testiranje i stjecanje državne licence razlikuju se od države do države. Nakon što dobije licencu, PTA mora slijediti zahtjeve za kontinuirano obrazovanje države u kojoj su zaposleni ili riskirati gubitak prava na bavljenje fizikalnom terapijom. Licence se obično obnavljaju svake dvije godine.
PTA je također pod istom odgovornošću da radi u skladu sa sigurnosnim i zakonskim zahtjevima prakse fizikalne terapije i uvijek održava postojeću licencu u dobrom stanju. Važno je razumjeti da, iako PTA može obavljati većinu istih dužnosti kao PT, PT je u konačnici odgovoran za brigu o svakom pacijentu, tako da su učinkovite komunikacijske vještine, pismene i verbalne, nužne.