Inženjer tkiva je biomedicinski stručnjak koji uzgaja tkivo za upotrebu u terapijskim postupcima u rasponu od liječenja zgnječenih živaca do implantacije cijelih organa. Ovo polje integrira aspekte biologije, genetike, informatike i biomedicinskog inženjerstva. Ljudi u ovom području obično imaju napredne diplome iz medicine, znanosti ili oboje. Neki ljudi nazivaju tkivno inženjerstvo “regenerativnom medicinom”, iako je to zapravo malo drugačije područje.
Inženjeri tkiva rade sa stanicama u kulturi kako bi mogli proizvesti široku paletu biomaterijala. Neki rade na izgradnji nadomjestaka za oštećeno tkivo poput dušnika, kože i uretre, potičući stanice da izrastu na skeli u pravi oblik. Koristeći donorske stanice od pacijenta, tkivni inženjer može stvoriti zamjenu koju tijelo ne bi smjelo odbaciti. To može poboljšati kvalitetu života za osobe s oštećenjem organa i tkiva od raka, nesreća i drugih životnih događaja.
Proces izgradnje cijelih organa je složeniji. Početkom 2011. tkivni inženjering nije baš uspio, ali su temelji bili postavljeni. Uzgoj organa u kulturi zahtijeva kultiviranje više vrsta stanica na složenoj matrici za stvaranje funkcionalnog organa ili korištenje alata poput trodimenzionalnih pisača za stvaranje organa prema shemi. Sposobnost uzgoja organa u kulturi riješila bi kritičnu nestašicu organa diljem svijeta, dopuštajući ljudima s bolestima jetre, bubrega, pluća i srca pristup organima za transplantaciju.
Inženjer tkiva također može stvoriti biomolekule poput specifičnih proteina i faktora rasta. Oni mogu biti korisni u terapijskom liječenju kako bi potaknuli pacijentovo vlastito tijelo da počne rasti novo tkivo ili podržati zacjeljivanje tkivnog transplantata. Inženjer tkiva može rješavati različite vrste ozljeda zamjenskim tkivom, a ishodi pacijenata mogu se poboljšati upotrebom izrađenog tkiva u usporedbi s donorskim materijalima.
U regenerativnoj medicini fokus za tkivnog inženjera je manje na izgradnji tkiva izvan tijela, a više na poticanju vlastitog tijela pacijenta da regenerira oštećeno tkivo. Jedan primjer je korištenje mješavina gela za liječenje pacijenata s prekinutim ili zgnječenim živcima. Ove smjese stvaraju matricu za rast živčanih stanica, regenerirajući pacijentove živce in situ. Različite vrste sjemenskih stanica mogu biti korisne za terapijsku medicinu i bit će dostupne za ranu intervenciju i liječenje, što će liječnicima omogućiti da odmah započnu sijanje kod pacijenata s teškim ozljedama.
Za ljude koji žele pristup najnovijim informacijama u tkivnom inženjerstvu, najbolja opcija je upisati se u kliničko ispitivanje. Ljudi mogu razgovarati sa svojim liječnicima o trenutno otvorenim ispitivanjima i utvrditi ispunjavaju li uvjete.