Međunarodni je simpozij oblik formalnog predavanja ili konferencijskog okupljanja stručnjaka kako bi raspravljali o aktualnim događajima u svom području i povezivali se s istraživačima iz drugih zemalja. Često se međunarodni simpoziji usredotočuju na teme kao što su briga za okoliš i napredak znanosti u područjima koja utječu na mnoge nacije kao što su fizika, javno obrazovanje i medicina. Druge međunarodne teme simpozija usredotočene su na napore koje vlade mogu poduzeti kooperativno kako bi poboljšale živote ljudi općenito, ili prepoznale jedinstvene kulturne aspekte lokalnog stanovništva kroz međunarodnu trgovinu ili pravne i poslovne okvire.
Međunarodni simpozij se često može usredotočiti na više tema i privući stručnjake iz mnogih područja zbog preklapanja prirode globalnih zabrinutosti. To je bio slučaj s godišnjim Globalnim ekonomskim simpozijem (GES) koji se održao u Njemačkoj 2011. GES je privukao više od 400 stručnjaka u mnogim područjima povezanim s javnom politikom koji predstavljaju akademsku zajednicu i poslovanje. Predstavnici arapskih do zapadnih zemalja sudjelovali su u radionicama i konferencijama usmjerenim na raspravu osmišljenim da pronađu praktična rješenja za pitanja od međunarodnog značaja kao što su restrukturiranje duga, migracija i recikliranje otpadnih materijala iz industrije kao aspekta društva s dodanom vrijednošću.
Druga tema koja je zajednička međunarodnoj areni simpozija su globalne zdravstvene inicijative. U Londonu, Engleska, 20. održana je 2011. godišnjica simpozija na temu bioetike na ovu temu. Privukao je međunarodne govornike koji su raspravljali o temama kao što su uloga nezaraznih bolesti u društvu i razvoj novih biotehnologija.
Češće nego ne, međunarodni simpozij privlači sudionike na temelju toga tko je izabran za glavnog govornika. To je osoba koja je određena za najvažniju prezentaciju na istraživačkoj konferenciji, i obično je lider u svom području koji je nedavno bio pionir novih otkrića ili međunarodne razine suradnje. Kada je međunarodni simpozij usredotočen na znanstveno istraživanje, stručni skup se često oslanja na glavne govornike koji su nobelovci. Takav je bio slučaj s međunarodnim znanstvenim simpozijem 2003. održanim na Sveučilištu Virginia Commonwealth u SAD-u, koji je privukao stručnjake iz područja od fizike do kemije i biologije. John B Fenn, dr. sc., bio je glavni govornik, profesor na sveučilištu koji je 2002. godine dobio Nobelovu nagradu za kemiju za svoje istraživanje proučavanja proteina u plinovitoj fazi.
Dok se međunarodni format simpozija često fokusirao na to da bude akademska konferencija za razmjenu čistog istraživanja i nedavnih napretka, drugi poput GES-a usredotočeni su na pronalaženje izvodljivih, provedivih rješenja za trenutne probleme. Ti su zajednički napori često ključni tamo gdje mnoge nacije koriste zajedničke resurse, kao što je Lowell Wakefield Fisheries Symposium. Međunarodni simpozij Lowell Wakefield privlači poslovne ljude i znanstvenike iz ribarstva iz bogatih ribolovnih regija diljem svijeta. Dok je simpozij 2010. održan na Aljasci u SAD-u, prethodne verzije održane su u Francuskoj, Islandu i Norveškoj.