Postoji nekoliko karijernih ciljeva ljudskih potencijala koji mogu zadovoljiti zahtjeve različitih tražitelja posla, od sveučilišno školovanih profesionalaca s pogledom na izvršni paket do stručnjaka koji rade jednu stvar, ali to rade vrlo dobro. Stručnjaci za ljudske resurse (HR) općenito zarađuju za respektabilan život i također postižu profesionalno ispunjenje. Oni koji često rade za male organizacije bit će odgovorni za cjelokupnu HR funkciju, a nazivaju se generalisti. U većim odjelima za ljudske resurse, neki stručnjaci imaju priliku specijalizirati se u područjima koja su kritična za organizaciju; u mnogim rastućim poduzećima prva HR funkcija koju obavlja stručnjak je administracija plaća i naknada. Viši vodeći timovi u većim tvrtkama obično uključuju izvršnog direktora koji je isključivo zadužen za upravljanje HR funkcijom.
Većina stručnjaka za ljudske resurse uči širok raspon funkcija koje su ključne za funkcioniranje organizacije. Osim zapošljavanja i zapošljavanja, HR stručnjaci trebaju imati radno znanje o administraciji plaća i beneficija, komunikaciji, upravljanju učinkom, obuci i podučavanju, planiranju nasljeđivanja, odnosima sa zaposlenicima, izgradnji tima i razvoju organizacije. Sposobnost razvijanja i vježbanja vještina vođenja još je jedan od ciljeva karijere ljudskih resursa, ali HR stručnjaci općenito se neće naći na čelu ili nadzoru velikih skupina ljudi. Umjesto toga, veliki dio suvremene HR funkcije u suvremenim organizacijama sastoji se od strateškog planiranja i rada s pojedinačnim odjelima kako bi se planirale i zadovoljile njihove potrebe. Da bi dobro obavljao ove funkcije, stručnjak za ljudske resurse mora dobro razumjeti vodstvo i biti sposoban vježbati ga i podučavati.
Sposobnost specijalizacije može biti još jedan od ciljeva karijere ljudskih resursa. Mnoge srednje, pa čak i male organizacije zapošljavaju stručnjake za administraciju plaća i naknada; veće organizacije mogu zaposliti brojne stručnjake unutar ovog područja, usredotočujući se na obračun plaća i administraciju različitih planova pogodnosti koje tvrtka može ponuditi. Zapošljavanje je još jedno uobičajeno područje specijalizacije unutar odjela za ljudske resurse.
Neki ciljevi nisu realni ciljevi karijere ljudskih potencijala. Na primjer, dok su HR profesionalci općenito dobro plaćeni i mogu postići viši izvršni status unutar organizacije, njihovi kolege u prodaji i proizvodnji općenito zarađuju više i vjerojatnije je da će biti odabrani za najviše pozicije, kao što su predsjednik, CEO i COO. Osim toga, oni koji žele puno putovati u svom poslu vjerojatno bi trebali izbjegavati ljudske resurse, budući da HR stručnjaci općenito ne putuju puno osim ako nemaju nadzornu odgovornost za terenske urede.