Paralegal ili pravni asistent je osoba s pravnim obrazovanjem koja radi za odvjetnika ili odvjetničko društvo. Iako će pomoćni pravnik pomoći u pravnom istraživanju i pripremiti pravne dokumente, nije mu dopušteno sudjelovati u sudnici niti naplaćivati pravne usluge. Postoji mnogo načina da postanete certificirani pomoćni pravnik u Sjedinjenim Državama. Općenito, većina certificiranih pomoćnih pravnika završava dvogodišnji ili četverogodišnji nastavni plan i program koji je odobrila Američka odvjetnička komora (ABA) i također polaže ispit za certifikaciju.
Nekoliko programa poslije srednjeg obrazovanja kvalificira osobu za polaganje ispita kako bi postala certificirani pomoćni pravnik. Jedna popularna ruta je stjecanje akreditirane dvogodišnje ili četverogodišnje diplome iz parapravnih studija. Ostali studenti odlučuju nastaviti s certifikacijskim programom na parapravnim studijama nakon završetka druge vrste fakultetske diplome. Konačna opcija je dovršiti 60-satni program parapravnika koji ne daje diplomu. Važno je provjeriti je li program odobrila ABA prije podnošenja prijave.
Osoba također može pristupiti ispitu ako je završila diplomu iz bilo koje discipline i ima najmanje godinu dana pravnog iskustva. Rad kao pomoćni pravnik sedam godina uz diplomu srednje škole i 20 sati kontinuiranog pravnog obrazovanja također će kvalificirati osobu za polaganje ispita. Dokumentacija o obrazovanju i radnoj povijesti potrebna je da biste postali certificirani pomoćni pravnik.
Ispit za certifikaciju provodi Nacionalna udruga pravnih asistenata (NALA) i nudi se tri puta godišnje. Od 2011. godine naknada za ispit iznosi 250 USD za članove NALA-e i 275 USD za nečlanove. Ispit se može ponovno polagati u roku od dvije godine za 60 USD po dijelu. Nakon isteka roka od dvije godine, ispitanik mora ponovno podnijeti prijavu.
Ispit za zvanje certificiranog pomoćnog pravnika polaže se tijekom dva dana. Kandidat mora postići najmanje 70 posto u svakom od pet odjeljaka. Ovi odjeljci su pravno istraživanje, etika, prosuđivanje i analitička sposobnost, komunikacija i materijalno pravo.
Nakon položenog ispita, certificirani parapravnici moraju završiti najmanje 50 sati kontinuiranog pravnog obrazovanja (CLE) svakih pet godina. Ti se bodovi mogu steći kroz pravne tečajeve – bilo online ili u učionici – ili pohađanjem raznih seminara i konferencija koje nude prilike za učenje. Međutim, prije nego što se prijavite za takve programe, onaj tko se nada da će zaraditi CLE bodove na određenom tečaju ili konferenciji trebao bi potvrditi da će NALA prihvatiti sve zarađene bodove. Dokaz o CLE kreditu mora se dostaviti NALA-i na vrijeme kako bi ostao certificiran.