Pekar je kulinarski profesionalac koji proizvodi kruh i krušne proizvode. U tradicionalnim kuhinjama postoji linija razdvajanja između pekara, koji proizvode kruh i neke srodne krušne proizvode poput peciva, i slastičara koji su odgovorni za kolače, torte i druga peciva. Ovo čisto razdvajanje još uvijek postoji u nekim vrhunskim ili vrlo tradicionalnim restoranima, ali mnogi pekari proizvode i kruh i peciva.
Pečenje kruha bilo je vrlo važno u antičko i srednjovjekovno doba. Kvasni kruh je osnovna namirnica u mnogim zapadnjačkim dijetama i postoji već stoljećima. Proces izrade i pečenja kruha je kompliciran, međutim, zahtijeva i stručnu vještinu i određeni stupanj infrastrukture. Pečenje kruha, za razliku od mnogih drugih zadataka kuhanja, zahtijeva precizna mjerenja i pažljivo mjerenje vremena. U modernim kuhinjama recepti i mjere mogu zamijeniti vještinu i znanje, ali to nije bio slučaj u antičkim ili srednjovjekovnim svjetovima.
U davna vremena, pekar je obično proizvodio kruh za cijelo selo ili susjedstvo. U mnogim slučajevima, opskrba kruhom bila je kritična funkcija vlade. Rim je održavao građanski red koristeći jeftino egipatsko žito koje su gradski pekari pretvarali u hranu za mase. Pristup subvencioniranom kruhu bio je ključna privilegija u Bizantskom Carstvu. Neuspjeh države da kontrolira cijene kruha bio je čak i glavni uzrok Francuske revolucije.
Većina modernih pekara, međutim, ne radi za vlade, već za velike tvornice, restorane ili zanatske pekare. Veliki dio kruha koji se konzumira u zapadnom svijetu proizvodi se u industrijskim razmjerima. Pekar i dalje mora nadzirati ovaj proces, ali pekari koji rade u takvim tvornicama moraju posjedovati mnoge vještine industrijskog inženjera kao i one tradicionalnog pekara.
Restorani zapošljavaju veliki broj pekara, budući da je topli kruh — osobito svježi, ručno rađeni kruh — i dalje vrlo popularan među gostima. Pekar koji radi za manji restoran također može proizvoditi sve druge pečene proizvode koje koristi taj restoran, uključujući pite, kolačiće i kolače. Vrlo mali restorani mogu jednostavno natjerati svoje kuhare da pripremaju kruh tijekom dana kako to njihov raspored dopušta.
Zanatske pekare oduvijek su bile popularne u Europi, a popularnost su stekle u Sjedinjenim Državama. Rad pekara u takvoj ustanovi obično je usmjeren na stvaranje visokokvalitetnog kruha, često u posebnim varijantama. Ova vrsta pekača proizvodit će kruh koji je ručno miješen, pažljivo aromatiziran starterom od kiselog tijesta ili pripremljen s manje uobičajenim žitaricama ili receptima. Zanatske pekare proizvodit će i tipičnije vrste kruha, ali visoke kvalitete.