Mofetta se odnosi na otvor ili otvor u kori nebeskog tijela kao što je Zemlja kroz koji plinovi izlaze, ili na plinove koji izlaze iz takvog otvora. Povezan je s ili je oblik vulkanskog pražnjenja, pa se ovi otvori često događaju duž linija rasjeda između tektonskih ploča. Povezane s drevnom religijom, ove su strukture zanimljive znanstvenicima jer daju kemijski prikaz zemljopisnih procesa, predstavljaju slabe točke u kori koje također mogu uzrokovati probleme kao što su vulkanske erupcije i potresi, a povremeno mogu pružiti i ljekovite prednosti.
U davna vremena, mofetta je obično održavala duhovne veze. Talijanski izraz, mofetta, dolazi od latinskog mephitis, povezanog s Mefitisom ili Mefitisom, božicom predrimskih Samnita. Mefitis je tako nazvan djelomično zato što su plinovi koji se ispuštaju iz Zemlje imali tendenciju da budu tako neugodnog mirisa – mefitis znači “tvor”. Ljudi su vjerovali da ova božica ima moć zaštititi ljude i druga stvorenja od plinova, pa je njezino obožavanje bilo češće tamo gdje je bila prisutna vulkanska aktivnost.
Povezanost s mefitisom, zajedno s pojavom i mirisom para koji se diže iz mofete, dovela je do usvajanja drugog izraza za opisivanje strukture ili plinova: fumarole, od latinskog “fumus”. S vremenom je fumarola postao popularniji izraz. Mofetta je stoga arhaičnija oznaka, iako je još uvijek u upotrebi.
Plinovi i struktura ovih struktura uvelike variraju. Obično uključuju plin ugljični dioksid. Sumporov dioksid, klorovodična kiselina i sumporovodik su drugi primjeri plinova. Mogu se pojaviti i para i vodena para.
Geolozi i vulkanolozi imaju veliki interes za sastav i strukturu mofete. Plinovi mofete rezultat su specifičnih kemijskih procesa, na primjer, pa daju tragove o tome što se događa ispod Zemljine kore. Oni mogu pokazati gdje je određenih elemenata i spojeva više kako bi se pružila svojevrsna geografska karta Zemljinog sastava ili procesa.
U nekim slučajevima, ovisno o tome koji se točno plinovi oslobađaju iz mofete, ljudi je mogu koristiti kao medicinski tretman. Najbolji primjer je suha kupka s ugljičnim dioksidom, koju su stručnjaci i lječilišni radnici preporučili za probleme poput reume i slabe cirkulacije. Kada se mofete koriste u medicinske svrhe, pacijenti se moraju pridržavati sigurnosnih propisa. Mnoga lječilišta umjetno su obnovila učinke prirodne mofete kako bi prednosti bile dostupne onima koji nisu u blizini takvog otvora.