Modeli razvoja karijere su sustavi, koji se često koriste s jednostavnim vizualnim pomagalima, koje osoba može koristiti kako bi bolje razumjela kakvu vrstu karijere treba nastaviti. Postoji niz različitih modela koji su tijekom vremena razvijeni od strane različitih ljudi kako bi pomogli u ovom procesu. Općenito, međutim, svi oni dijele niz različitih koraka zamišljenih kao sredstvo pomoću kojeg osoba može bolje razumjeti svoje sposobnosti i tržište. Modeli razvoja karijere često su samopovratni i obično uključuju završni i početni korak koji se preklapaju.
Većinu modela razvoja karijere osmišljavaju psiholozi, savjetnici ili stručnjaci za ljudske resurse (HR) koji pomažu drugima da bolje razumiju svoje profesionalne sposobnosti. Oni nisu testovi osmišljeni da pomognu osobi da pronađe svoju idealnu karijeru, već su modeli pomoću kojih osoba može analizirati i razumjeti za što bi mogla biti najprikladnija. Model često, na primjer, počinje razdobljem evaluacije ili analize. Većina modela razvoja karijere navodi da osoba koristi ovaj početni korak kako bi razmotrila svoje sposobnosti, kao i potrebe različitih tržišta koja bi je mogla zanimati.
Kada se ova analiza završi, mnogi modeli razvoja karijere prelaze u jednu ili više faza planiranja i izvršenja. To se može učiniti u jednoj ili više faza, ovisno o modelu koji osoba koristi. Razdoblje istraživanja često je dio ove faze, jer osoba koristi informacije prikupljene analizom kako bi pobliže pogledala gdje leže njezini interesi. Neki modeli razvoja karijere također koriste ove faze kao vrijeme za nekoga da bolje razumije stvarnost svojih vlastitih sposobnosti ili tržišta na koje možda želi ući.
Modeli razvoja karijere često prate ovu fazu razvoja i planiranja s akcijom. U ovom trenutku osoba koristi prikupljene informacije, kao i svoj plan, i zapravo ga izvršava. Nakon ovog izvršenja slijedi razdoblje razmišljanja ili analize u kojem osoba razumije koliko je dobro funkcioniralo njezino prethodno istraživanje i planiranje nakon što je provedeno u djelo. Ova posljednja faza analize u konačnici se preklapa s fazom evaluacije ili revalorizacije novog niza koraka koje treba poduzeti kako razvojni model ponovno počinje.