Slično sjevernoameričkom ćelavom orlu, afrički riblji orao prepoznatljiv je po svom prepoznatljivom crnom torzu i krilima koja su u oštrom kontrastu s njegovom bijelom glavom i repom. Ženke teže 7 do 8 lbs (oko 3.2 do 3.6 kg) i nešto su veće od mužjaka, koji naginju vagu na 4 do 5.5 lbs (oko 2 do 2.5 kg). Ptica se proteže od 25 do 30 inča (oko 63 do 75 cm) u duljinu. Orao, koji ima žuti kljun s crnim vrhom, uobičajen je u južnoj Africi i ima tako osebujan zvuk da se ptica obično naziva “glasom Afrike”.
Znanstveno poznat kao haliaeetus vocifer, afrički riblji orao zvuči slično kao sjevernoamerički ćelav orao. Afrički riblji orao ima dva različita poziva, jedan kada leti, a drugi kada sjedne. Mužjaci imaju više mek glas, dok su ženke višeg tona.
Ptice žive u gnijezdima napravljenim od štapova na visokim drvećem u blizini rijeka, jezera i brana. Neke ptice se kreću uokolo i grade više gnijezda kako bi izbjegle vlažno vrijeme, dok su drugi orlovi zadovoljni da ostanu na mjestu. Gnijezda su često široka od 47 do 71 inča (oko 120 do 180 cm) i duboka od 12 do 24 inča (oko 30 do 60 cm). Budući da se gnijezda često ponovno koriste, mogu narasti do 6 stopa (oko 1.8 m) u širinu, uključujući sve dodane grane i grančice.
Ženka će odjednom složiti do tri pjegava jaja. Jajima je potrebno šest tjedana da se izlegu. Ženke prvenstveno inkubiraju jaja, dok mužjaci skupljaju hranu. I mužjaci i ženke sklone su gnijezdi nakon njihovog rođenja. Nakon dva mjeseca, mlade ptice se mogu prehraniti i u roku od 75 dana mogu letjeti.
Prehrana orla uglavnom se sastoji od male ribe, uključujući plućnjaka i soma. Afrički riblji orao obično čeka sjedeći na stablu dok ne uoči ribu u vodi. Koristeći svoje duge, crne kandže, ptica će pokupiti ribu i odnijeti je natrag u gnijezdo da jede. Ako orao uhvati ribu težu od 4 lbs (oko 1.8 kg), ptica će je odvući na obalu i pojesti duž obale. Osim ribe, afrički riblji orao može jesti vodene ptice, malene kornjače, bebe krokodila, kukce i mrtve životinje. Orlovi su također kleptoparaziti, što znači da će ove oportunističke ptice često ukrasti hranu koju su druge ptice već ulovile.