Izraz beat cop žargonski je izraz koji se koristi u dijelovima Sjeverne Amerike i drugih nacija engleskog govornog područja, a koristi se za opisivanje policajca koji je odgovoran za patroliranje određenog zemljopisnog područja. Netko tko želi postati policajac obično mora završiti srednju školu, a u nekim područjima policijski pripravnici moraju imati i završene suradničke ili diplomske programe. Policajci su obično zaposleni u općinskim ili regionalnim vlastima, a neki poslodavci radije zapošljavaju bivše pripadnike vojske iako se drugi ljudi mogu prijaviti za te uloge.
Zbog prirode posla, mnogi poslodavci zahtijevaju od svakoga tko želi postati policajac da prođe provjeru prošlosti. To uključuje agenciju za zapošljavanje koja provodi istraživanje kako bi osigurala da podnositelj zahtjeva nema kazneni dosije. Policijski službenici u mnogim zemljama moraju se podvrgnuti testu fitnessa koji je također osmišljen za provjeru osoba koje zlorabe droge i druge vrste supstanci. Od policajca se može zahtijevati valjana vozačka dozvola, a na većini mjesta postoje minimalna i maksimalna dobna ograničenja za policijske službenike. Osim toga, neki poslodavci imaju zahtjeve za minimalnu visinu za policijske službenike.
Neki poslodavci radije zapošljavaju ljude koji su završili fakultetske tečajeve o temama kao što je kazneno pravo; netko tko želi postati policajac može imati koristi od toga da je prethodno upisao pravni fakultet. Osnovna policijska obuka obično traje nekoliko tjedana ili čak mjeseci tijekom kojih se studenti podučavaju o lokalnim zakonima i uredbama. U mnogim područjima, program obuke uključuje niz intenzivnih tjelesnih treninga u kojem slučaju netko tko želi postati policajac može imati koristi od prolaska kroz trening kampa koje vojni regruti moraju završiti. Po završetku tečaja osposobljavanja, kandidati moraju položiti pismeni i fizički ispit, tako da regruti moraju imati dobre navike učenja kako bi uspješno završili ove testove.
Osim fizičkih i akademskih atributa, poslodavci obično očekuju da netko tko želi postati policajac pokazuje određene karakterne osobine. Beat policajci svakodnevno komuniciraju s članovima lokalne zajednice tako da ti pojedinci moraju posjedovati dobre međuljudske vještine. Osim toga, veliki dio vremena policajca provodi u patroli, tako da ti pojedinci moraju imati dobre organizacijske i administrativne vještine kako bi mogli uskladiti uredske odgovornosti i rad u patroli u susjedstvu. Većina policijskih uprava promovira iznutra, a neki poslodavci radije unajmljuju policajce koji imaju potrebne vještine vođenja kako bi na kraju prešli na više uloge.