Većina prvostupničkih programa radne terapije petogodišnji su programi koji izravno vode do magisterija. Preduvjeti su obično isti za upis na sveučilište, uključujući određene razrede srednje škole i minimalni prosjek ocjena. Za magisterij iz radne terapije potrebna je diploma prvostupnika. Profesionalni preduvjeti za bavljenje radnom terapijom obično uključuju završetak akreditiranog programa, ispunjavanje procesa prijave, polaganje ocjene karaktera i polaganje ispita.
Obično diploma radne terapije nije završna diploma, a od studenata se očekuje da nastave na diplomskoj razini kako bi završili studij. Studenti moraju izjaviti svoju namjeru da završe program radne terapije do svoje prve godine fakulteta kako bi bili podobni. U natjecateljskim programima može biti vrlo teško ispuniti sve zahtjeve radnog terapeuta. Izjava obično uključuje prijavu, životopis, transkripte i esej o budućim ciljevima, koje odbor za upis može prihvatiti ili odbiti.
Preduvjeti za radni terapeut na diplomskoj razini još su stroži. Uz podnošenje dokaza o srednjoškolskoj diplomi ili ekvivalentu, često su potrebni standardizirani rezultati testa, preporuke nastavnika, mentora ili poslodavaca, dokaz o diplomi prvostupnika i osobna izjava. U 2011. većina diplomskih programa primat će samo studente koji imaju prosjek ocjena 3.0 ili bolji na svom preddiplomskom studiju, kao i minimalne rezultate na standardiziranim testovima. Stvarni zahtjevi variraju od škole do škole, ali općenito su preduvjeti za programe radne terapije na diplomskom studiju stroži od preddiplomskih programa.
U gotovo svim programima dio preduvjeta za radni terapeut su terenski zadaci i pripravnički staž. Ova praktična iskustva omogućuju studentima da prakticiraju koncepte radne terapije na stvarnim klijentima. Obično postoje najmanje dva pripravništva, od šest tjedana do šest mjeseci, a oba se obavljaju pod nadzorom licenciranog radnog terapeuta.
Postoje i preduvjeti za profesionalnog radnog terapeuta. Prvi je završetak akreditiranog programa radne terapije. Nisu potrebne posebne ocjene, ali većina diplomskih programa neće dopustiti studentima da diplomiraju ako njihov prosjek padne ispod B minus. Zatim studenti moraju podnijeti zahtjev za polaganje ispita za licenciranje. Dio prijave često je evaluacija karaktera ili etički test, koji može uključivati upitnik kao i provjeru prošlosti kako bi se osiguralo da podnositelj zahtjeva nije osuđen za bilo koje teže kazneno djelo.
Nakon što su prijava i evaluacija karaktera završeni, studentima je dopušteno pristupiti ispitu, koji je posljednji od preduvjeta za profesionalnog radnog terapeuta. Ako polože, postaju licencirani radni terapeuti. U ovom trenutku mogu se slobodno prijaviti za poslove u radnoj terapiji, ali obično samo u regiji koja je navedena u njihovoj licenci.