Književni urednik čita i ocjenjuje beletristiku, kao što su kratke priče, ili nefikciju, kao što su recenzije, za publikaciju. On ili ona također mogu pisati djela za objavljivanje, kao i pripremati djela drugih pisaca za objavljivanje. Književni urednici rade za izdavače knjiga, časopisa ili novina. Umjesto mainstream, komercijalnih djela, oni se bave književnim ili akademskim djelima. Točne dužnosti književnog urednika ovise o pojedinoj publikaciji, kao io tome radi li se posao puno radno vrijeme ili kao slobodnjak.
Slobodni književni urednici obično rade za mnoge različite publikacije kao konzultanti. Oni mogu pomoći u planiranju sadržaja publikacije, kao i prepisati neke od doprinosa pisaca. Slobodni književni urednik može se specijalizirati za određeno područje, kao što je rad samo za akademske novine. On ili ona također može pisati originalna djela za jednu ili više publikacija.
Književni urednici osiguravaju da svi radovi budu u skladu sa sadržajnim i stilskim smjernicama časopisa, novina ili izdavača knjige. Urednici knjiga često provode velik dio svog vremena pregledavajući prijedloge i komunicirajući s piscima. Književni urednici zaposleni u novinama obično se bave piscima recenzija i pripremaju njihov sadržaj za vikend ili druge priloge. Urednici književnih časopisa obično prihvaćaju priče pisaca i osiguravaju da duljina, stil i tekst budu u skladu sa standardima publikacije.
Dok neki književni urednici prihvaćaju prijedloge pisaca, poput recenzije određene knjige, drugi mogu dati zadatke. Književni urednik često komunicira putem e-pošte ili telefona s grupom pisaca koji redovito doprinose publikaciji. Književni urednici također obično postavljaju oglase kako bi potaknuli nove pisce da predaju radove u publikaciju. Oni osiguravaju da pisci imaju pristup smjernicama koje uključuju minimum ili maksimum broja riječi i specifičnosti stila.
Dužnosti književnog urednika obično uključuju puno lektoriranja i uređivanja kopija. Književni urednici moraju temeljito pročitati materijale koje su pisci poslali kako bi revidirali svako djelo kako bi odgovarao formatu i stilu publikacije. Urednik obično ispravlja pravopisne, gramatičke i interpunkcijske pogreške te može skratiti rečenice ili odlomke kako bi bili jasniji i sažetiji za čitatelja. Književni urednici također provjeravaju kontinuitet u pričama. Na primjer, on ili ona morat će paziti na nedosljednosti poput lika za kojeg se u jednom poglavlju otkrije da je alergičan na školjke, ali kasnije u knjizi slučajno naruči večeru s škampima.