Da bi stekli doktorat o javnoj politici, studenti moraju biti primljeni u diplomski studij javne politike na fakultetu ili sveučilištu. Nakon prihvaćanja, kandidati za doktorski studij javnih politika moraju završiti različite temeljne kolegije, položiti kvalifikacijske ispite, položiti tečajeve iz područja politike i položiti sveobuhvatni ispit o temama koje se odnose na određeno područje studija. Studenti obično također moraju izraditi i obraniti disertaciju. Većina sveučilišta daje kandidatima pet do deset godina da završe svoj doktorat ili doktorat iz javne politike.
Kao i kod većine diplomskih programa, potrebno je malo predviđanja da biste stekli doktorat o javnoj politici. Na primjer, postoje smjernice koje treba slijediti prije nego što kandidat bude primljen u doktorski program. Većina programa zahtijeva od kandidata da imaju magisterij iz predmeta koji je povezan s javnom politikom. Osim toga, od kandidata se obično očekuje visok prosjek ocjena i dobre ocjene na maturi (GRE). Za upis u većinu škola također su potrebna pisma preporuke.
Iako svako sveučilište ima svoj skup kriterija za stjecanje doktorata iz javnih politika, među mnogim sveučilištima također postoje neke zajedničke karakteristike. Na primjer, većina sveučilišta ima skup temeljnih kolegija koji se prvo moraju uspješno završiti. Temeljni tečajevi pokrivaju širok raspon tema od ekonomije do metoda analize. Nakon završenih temeljnih tečajeva, kandidati moraju položiti niz ispita koji pokrivaju teme obuhvaćene temeljnim tečajevima.
Zatim, većina sveučilišta ima niz tečajeva iz područja politike koje kandidati moraju završiti kako bi se približili stjecanju doktorata iz javnih politika. Tečajevi iz područja politike obično su podijeljeni na staze ili odjeljke na temelju specifičnih područja javne politike. Na primjer, kandidati se mogu usredotočiti na politiku urbanog razvoja, socijalnu politiku, politiku zaštite okoliša ili zdravstvenu politiku. U nekim slučajevima kandidati mogu izraditi vlastitu jedinstvenu stazu uz pomoć članova fakulteta. Nakon završenih terenskih tečajeva, kandidati obično moraju položiti ispit koji se posebno fokusira na teme koje su pokrivene u njihovom određenom području studija.
Posljednji korak prema stjecanju doktorata iz javnih politika u većini slučajeva je disertacija. Svaki kandidat obično će napisati prijedlog disertacije koji će predstaviti povjerenstvu za disertaciju. Ako povjerenstvo odobri temu za disertaciju, kandidat će tada napisati svoju disertaciju koristeći izvorno istraživanje. Nakon izrade disertacije kandidat će braniti disertaciju pred povjerenstvom i ostalima na sveučilištu. Uspješnom obranom disertacije stječe se doktorat o javnoj politici.