Od vremena starih Grka, proučavanje retorike, odnosno uvjerljivog govora i pisanja, bilo je središnje za sveobuhvatno obrazovanje. Na modernim američkim sveučilištima, retorički programi obično se nalaze ili unutar engleskog ili komunikacijskog odjela. Vrste kolegija koje se nude u programima retorike razlikuju se ovisno o tome jesu li na diplomskom ili preddiplomskom studiju, kao i je li njihov naglasak na nastavi, teoriji ili javnoj komunikaciji.
Studij retorike izvorno se odnosio na formalno govorenje, te je kao takav pronašao prirodni dom među ostalim komunikacijskim i javnim govorničkim tečajevima. Dok se u modernim terminima retorika prvenstveno odnosi na stvarne riječi koje se izgovaraju, Aristotelovih pet kanona retorike – izum, raspored, stil, pamćenje i isporuka – usredotočuju se i na verbalni sadržaj i na prezentaciju sadržaja. Drugi se retorički programi više koncentriraju na specifično verbalne aspekte komunikacije, uključujući pisanu komunikaciju, te tako postaju podskup odjela za engleski jezik.
Programi retorike također se razlikuju po vrstama karijera prema kojima su usmjereni. Neki pristupi retorici mogli bi ga pripremiti za rad u akademskoj zajednici koncentrirajući se na retoričku teoriju i načine na koje se retorika koristila kroz povijest. Mogu sadržavati opsežnu analizu povijesnih i sadašnjih retoričara.
Ostali programi retorike više su usmjereni na pedagogiju ili poučavanje. Ovi se programi češće nalaze na odjelima za engleski jezik nego na odjelima za komunikaciju. Budući da je sposobnost korištenja retorike za uvjerljivo pisanje i govor neophodna vještina u gotovo svakoj profesiji, većina fakulteta zahtijeva barem jedan tečaj kompozicije. Takve kolegije često predaje bilo koji dostupan član engleskog odjela, uključujući i one čija je koncentracija zapravo književnost, a ne kompozicija, iako bi netko s diplomom retorike i kompozicije bio idealan kandidat za predavanje takvog kolegija.
Oni koji traže karijeru u javnim komunikacijama također bi mogli imati koristi od studija retorike. Programi s ovim naglaskom mogu ponuditi tečajeve odnosa s javnošću i pisanja govora, kao i teorije retorike. Ovi programi mogu pripremiti osobu za karijeru političkog pisca govora, na primjer.