Pomorski odvjetnik radi kao dio pravnog sustava poznatog kao admiralitetsko pravo, koji se bavi vozilima, ljudima, tvrtkama i poslovnim transakcijama koje se odvijaju u teritorijalnim i međunarodnim vodama. U tom svojstvu, pomorski odvjetnici zastupaju interese trgovine povezane s oceanom. To uključuje profesije kao što su pomorci, brodari, brokeri jahti, pomorski dobavljači i bilo koji drugi operater čiji se posao odvija u oceanu. Osim toga, pomorski ili admiralski zakon primjenjuje se na morske naftne platforme i/ili platforme, kao i na svaki incident koji se dogodi na vodi. Kao takvo, obrazovanje pomorskog pravnika mora uključivati poznavanje zakona koji se odnose na sudare na moru, rekreacijsko plovidbu, pa čak i zahtjeve za spašavanje.
Admiralitetsko pravo postoji od davnina, kada su rani Egipćani i Grci koristili Sredozemno more ima česte trgovačke rute. Za to su vrijeme osnovani posebni sudovi u lučkim gradovima duž Sredozemnog mora posebno za suđenje u sporovima pomoraca. S vremenom su napisani legalni morski zakoni koji su se koristili u lukama diljem Europe.
Do 14. stoljeća engleski admiralitetski sudovi rješavali su pitanja piratstva i pomorske discipline. Naposljetku, trgovačke poslove rješavali su i pomorski odvjetnici. Do 1600-ih, pomorsko pravo proširilo se na američke kolonije, a 1789. novoformirana vlada Sjedinjenih Država dala je federalnom sudskom sustavu isključivu nadležnost nad admiralitetskim zakonom.
Današnji pomorski odvjetnici prakticiraju pravo koje miješa staro i novo u djelokrugu koji je i nacionalni i međunarodni. Tradicionalna načela u pogledu dobrobiti pomoraca ostala su do danas jer opasnosti s kojima se suočavaju nisu nestale. Isto se, međutim, ne može reći za zakone koji se odnose na pomorsku arhitekturu i rukovanje teretom; vrste plovila koje se koriste u putovanju morem s vremenom su se razvijale, kao i vrste tereta koji se prevozi. Osim toga, pomorsko pravo moralo je razmotriti pitanja odgovornosti oko zagađenja i štete po ekologiju mora kao rezultat nekih trenutnih pomorskih praksi. Na primjer, današnja oceanska plovila mogu prevoziti prirodni plin, koji može biti opasan ako se s njim nepravilno rukuje.
Međunarodna putovanja su još uvijek uobičajena, tako da pomorski odvjetnik mora raditi unutar sporazuma uspostavljenih između zemalja u vezi s pomorstvom i carinama. Ovi sporazumi postali su glavna osnova modernog pomorskog prava. Osim toga, pomorski odvjetnik mora biti upoznat s jedinstvenim zakonima o plovidbi koji reguliraju nesreće ili gubitke povezane s vodom, a koji se mogu uvelike razlikovati od zakona koji se primjenjuju na kopnena vozila ili nesreće.