Futuristi su oni koji pokušavaju predvidjeti i analizirati budućnost. Postoje profesionalni futuristi, koji se futurizmom bave za život, kao i futuristi amateri, koji gledaju na budućnost u svom posebnom području interesa. Argumenti za moderni futurizam pojavili su se sredinom 40-ih, a pionir je Nijemac Ossip K. Flechtheim, koji je rekao da bismo, čak i ako možemo odrediti najosnovnije statističke trendove i nacrtati ih nekoliko desetljeća unaprijed, generirali vrijedne informacije da društvo koristi. Mnoge velike organizacije sada zapošljavaju futuriste i planere scenarija kako bi im pomogli da dobiju prednost u konkurenciji.
Zadatak futurista počinje promatranjem povijesnih podataka, izdvajanjem pravilnosti i pomalo projiciranjem tih trendova, makar samo da bi vidio koji se brojevi pojavljuju. Na primjer, ljudska populacija se udvostručila otprilike svake 34 godine u posljednjih stotinjak godina, i dok se stopa udvostručenja u posljednje vrijeme lagano usporila, logično je pretpostaviti da će se opći trend nastaviti, ako čak i udvostručenje vrijeme se produljuje na, recimo, svakih 40 godina. Opći i nekontroverzni statistički trendovi poput ovih su platno na futurističkim slikama više spekulativnih projekcija. Futuristi moraju biti oprezni s bilo kakvim ludim pretpostavkama u osnovama, kako ne bi izazvali bijes onih koji im plaćaju da prave ozbiljne prognoze.
Nakon što sastavi opću ideju za sljedećih 5, 10 ili 20 godina, futurist će se često upustiti u “izgradnju scenarija” – formulirati konkretne scenarije i klasificirati ih na temelju njihove vjerojatnosti. Na primjer, scenariji “vjerojatno”, “moguće” i “wild card”. Oni pomažu dotičnoj tvrtki ili organizaciji da pametno odaberu svoje postupke u sadašnjosti kako bi pokrenuli budućnost po svom izboru. Na primjer, moglo bi se reći da je vjerojatno da ćemo većinu naše kupovine obaviti online za 20 godina, ali je malo vjerojatno da će se većina posla obavljati u virtualnim svjetovima.
Neki se znanstvenici uzbuđuju zbog futurizma. Kako znanost opisuje svijet oko nas s većom preciznošću i empirijskom potporom od nagađanja većine laika, znanstvenici su često futuristi na pola radnog vremena. Budući da mnogi znanstvenici rade na sitnim dijelovima malih problema, vole skicirati pogled na širu sliku i opisati javnosti kako je njihov mali kutak istraživanja mali dio mnogo većeg korisnog napora. Na primjer, istraživač koji radi na novom nanotehnološkom filmu može predložiti da bi se njegov rad jednog dana mogao koristiti za filtriranje vode za djecu u zemljama u razvoju. Ovo je primarni primjer futurista, čak i ako se osoba ne naziva takvim. Futuristi se nazivaju mnogim imenima – ali na kraju, svatko tko gleda naprijed više od 5 godina zaslužuje da ga tako nazivaju.